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窗外的天色渐渐变的暗淡无光,朝红的阳光已缓缓的落向了西侧的地平表面。空旷的圆桌议会客厅内,也已人去一空。
夜幕悄然降临,天空像一块洗净了的蓝黑色的粗布,星辰仿佛是撒在这块粗布上闪光的碎金。
灯火通明的城堡院墙内的草地上,架起了一张张长条木桌,桌面上摆放的食物散发着弥漫的香味。主食有羔羊酥排,莫尔风味烧鸡,蜜酒烤牛肉,香煎鳕鱼等,甜品点心有蓝莓蔬菜卷,奶油白面包,还有品种繁多的香甜水果和酝酿甘醇的葡萄酒。
银白的月光顷洒在草地上,到处都有蟋蟀凄切的叫声。喧闹嘈杂的欢庆声突然响起,晚宴已然开始。一场既奢华又丰盛的晚宴。
一张单独摆放在草地中央的红木长桌上,衣着华丽、庄重的凯恩男爵坐在左侧居中的位置。一身红色晚礼服葛雷尔夫人坐在他身旁,保罗坐在另一旁,然后是兰德骑士。
布兰特换了一身适合晚宴的紫色蓝领礼服,他坐在长桌的右侧,位置处于凯恩男爵的正对面,科林爵士和罗伊,安吉娜分别坐在他的身边。杰森则和其他骑士坐在另外一桌。
凯恩男爵双手紧握,抵在额头,微闭双眼,神情谦卑的开始祈祷,“亲爱的天父,感谢你赐下的阳光和雨露,使地上产出丰美的食物,也求你为我们洁净这食物,祷告奉主耶稣基督的名,感谢天父,阿门!”
“感谢天父,阿门!”众人低声附和。唯独罗伊没有出声,他不是卡尼亚人,更不信仰所谓的天父,游侠有他自己的信仰。
在卡尼亚联邦境内,几乎所有的贵族、自由民和农民都是天父的教徒。无论是在餐前还是餐后,虔诚的信徒都会向天父祷告。
“提利尔大人,”祷告过后,凯恩男爵面色温和地说,“还请介绍下你的朋友。”在贵族晚宴的传统里,凡是能够与领主大人同坐一席的宾客,通常都拥有高贵或特殊身份的人。
不待布兰特开口,坐在一旁的罗伊朗声说道,“贵族老爷,请容我自作介绍。”
布兰特听到这几个字后,忍不住失声一笑。
凯恩男爵则先是一愣,然后微微点头示意准许。男爵大人对于这个笼统的称呼感到有些不悦。
“罗伊·德·尼亚,”他振振有词的说,“来自布诺亚王国的一名游侠。”
凯恩男爵听到这个有失礼数的少年,是来自于布诺亚王国时,并没露出惊讶之色。相反他对于游侠这个称呼,却有些陌生。
这时安吉娜也面露笑容,然后起身面向凯恩男爵微微鞠躬行礼,“安吉娜·维克尼,布莱蒙伯爵的女儿。”
凯恩男爵轻微的点头回礼。他从没想到自己的宾客中会有维克尼家族的人,而且还是布莱蒙伯爵的女儿。对于峭岩城领主,「布莱蒙·维克尼」伯爵,他没有丝毫好感。男爵甚至可以说是有些厌恶和憎恨布莱蒙伯爵。凯恩男爵与布莱蒙伯爵在周边土地的归属权的问题上,曾经有过激烈的争执。但因为身份尊卑的不同,凯恩男爵最终不得不做出退让。
“提利尔大人,”葛雷尔夫人很诚恳地说,“保罗这孩子已经好几年没回过家了,这次回来我想让他多呆上几天,希望大人可以答应我的请求。”岩石港境内瘟疫肆虐,尸横遍野她也有所闻。她害怕瘟疫会夺走他的孩子。她有三个儿子,长子在几前年就已染上疾病死了,次子在鸦林镇为盖尔斯男爵效命。她已经失去了一个儿子,她不想在失去另外一个。
正在与科林爵士交谈的凯恩男爵顿时眉头紧皱,面色有些尴尬。他没想到自己的夫人会说出这番言辞,而且是当着众人的面。
布兰特微微一笑,礼貌的回答,“葛雷尔夫人,如您所愿,就让保罗暂时留着盐镇。”保罗从科林爵士的侍童到骑士侍从,在巨石城内整整呆了10年。尽管巨石城与盐镇之间只有两天的骑程,但保罗却很少回盐镇看望家人。他能体谅一个母亲思念孩子的心情,更愿意满足这个母亲慈爱的请求。
坐在男爵身旁的保罗突然开口说,“我是科林爵士的侍从,必须听从他的命令跟从大人前往岩石港。”他原本以为母亲已经答应了自己,但他没想到母亲却欺骗了他。
“提利尔大人已经答应我让保罗留下,”她面向科林·雷德说,“相信科林爵士不会违背大人的意愿。”保罗那句话的言下之意很明确,就是他不想留在盐镇,但葛雷尔夫人却置若不闻。
科林爵士的嘴角苦涩的扭了扭,“是的,夫人。”
保罗的口气生硬,言辞也变得激烈,“那我就独自前往岩石港。”他高大的身躯霍然站起,望了一眼对面的布兰特后,便转身离去。骑士的荣耀不允许他退缩,如果他留下,会被别人认为是胆小怕死之辈。更会被其他骑士所不齿。他宁愿光荣的赴死,也不愿屈辱的苟活。
葛雷尔夫人听见后,面色一僵,正欲张口斥责自己的孩子时,它突然感到手臂有些隐隐作痛。她侧脸看去,发现丈夫粗壮有力的手已紧握着她的手臂,并面色阴沉的瞪着她。她吓得不敢吭声。
“大人,望你见谅,”男爵言辞恳切地解释,“几个孩子都不在身边,她可能过于想念孩子,才会有这个唐突荒谬的请求,大人无需当真。”
布兰特颇为感到有些无奈,对于保罗刚才激烈的反应,和那双望向自己的眼神,像是失望,又像是埋怨。他思沉着,答应一个母亲合理的请求,难道这也错了吗?
科林爵士知道葛雷尔夫人是担心保罗的安全,凯恩男爵则是为了维护葛雷尔家族的荣誉。保罗同样是因为荣誉,而骑士通常把荣誉看得比生命更重。
“科林爵士,”坐在一旁沉默不语的兰德骑士突然开口,“我久闻荣耀骑士团的骑士武勇善战,声名远播。不知可否科林爵士能否满足我的一个冒昧请求。
“兰德骑士,请讲。”
“与我进行一场比武,让我见识一下荣耀骑士团的剑技。”兰德骑士身材精瘦,个头不高,看上去不过三十。但却透着一股强者气质。
骑士比武属于友好的骑士竞技,不涉及生死。为了避免误伤,一般都会选择钝剑作为比武的兵器。
“天色已晚,多有不便。”科林爵士委婉的回绝。即使是骑士之间友好的竞技,失败者一方也会有损荣誉。
“骑士的战斗不分黑夜白昼,”兰德骑士神情极为认真的说,“英勇的骑士敢于接受任何严峻的挑战。”他的话语中带有一丝挑衅的味道。
“科林爵士,不妨答应兰德骑士的请求,”凯恩男爵说,“也让我们见识一下科林爵士精湛的剑技。”
“男爵大人既然开口,”科林爵士说,“那我和兰德骑士便以钝剑为武器为晚宴助兴。”
骑士美德:「英勇」。作为骑士,你决不能退缩,毫无疑问,怯战者不配冠以骑士的荣誉头衔。为了荣誉科林爵士唯有答应。
比武目的一般是为了炫耀武力,得到奖品还有荣誉,还有就是为了取悦女士的目光。但如果双方怀有仇恨或争端,比武就往往会上升为决斗,这种战斗往往以一方战死为止。胜利者将赢得失败者的财产,如马匹、甲胄、财产等。
兰德骑士与科林爵士并无仇恨和争端,提出比武或许是纯粹的切磋剑技,又或者是为了在凯恩男爵面前证明自己的能力。
一处空地上,一团凶猛的篝火徐徐燃起,蓝色的火焰照亮了围在四周的身影。科林爵士持双手黑铁剑,长六英尺,重五十余磅。对面的兰德骑士手握骑士剑,摆出战斗的姿势。兰德骑士可以通过改变战斗姿态,在战斗中做出调整,或者更大的伤害值,或者更高的防御值,以抵御敌人的攻击,还可以在二者之中保持平衡。仅这从点就能看出兰德骑士不是泛泛之辈。
两人目光对峙,却没有急已动手,周围观战的人都屏住了呼吸,气氛一触即发。
兰德骑士先沉不住气,疾进两步,双手抬剑一记直刺,如毒蛇吐信,当胸刺去。
科林爵士面对进攻,却神色冷静,只是一退,便退出攻击的距离。
兰德骑士一击不中,脚步一垫,又追一步,又是一剑凌厉的突刺。科林爵士格剑一挡,由下往上挥动武器,用力一挑,将刺来的剑刃甩开的同时,并给予对方一记狠击。
兰德骑士也不慌,急忙后退两步,避过攻来的挑刺。
科林爵士则攻势不减,两腿一跃,迅速跟进,袭风刺去。兰德骑士握剑挡着胸前,猛烈的碰撞,让他不得不再次连退几步。握剑的手也有些颤抖。
科林爵士跟进一步,横握铁剑,一记「半月斩」挥出,锐利的剑锋在低空中划出一道优美的弧线。
兰德骑士的身后就是围观的人群,此刻他已退无可退,只好刺剑回击。‘哐啷’一声,兰德骑士手中的骑士剑击飞在地。
这一击,惊艳四座。接着是一阵轰然而起的喝彩声。
“比武结束,胜利者是科林爵士。”男爵高声宣布。失去了利剑,便等于已经失败。
科林爵士单手执剑竖胸,向兰德骑士致礼,并面色谦虚的说,“兰德骑士是输在兵器上,而我是侥幸获胜,却是占了这把重剑的优势。”
兰德骑士被侍从扶起来,却是脸色铁青,只是一言不发。
男爵走过来在一边圆场,“科林爵士的剑技果然不凡,”又安慰他的封臣,“兰德骑士也十分勇武。”
站在一旁围观的布兰特和杰森以及科林爵士的骑士部下却十分清楚,科林爵士刚才那记半月斩并未使出全力。
比武结束后,人们开始围着篝火跳起来欢乐的舞蹈。
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