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天刚破晓,淡青色的天空还镶着几颗稀落的残星,大地朦朦胧胧,如同笼罩着一层银灰色的轻纱。
晨幕渐渐拉开,灰蒙蒙的晨雾在流动,在减退,在晨雾中隐隐约约出现了人和马,一个、两个……成群结队。
科林爵士一行人所过之处见到的是一片荒芜的田园无人耕耘,成群的绵羊和奶牛在田野里四处漫游,没人去照管它们,听凭它们死在农田里、沟渠里。他们经过一个牧场时,发现有几千头羊躺在那里一动不动,它们尸体散发出的恶臭,连野兽和秃鹫都不愿意碰一下。
为了避免引起不必要的麻烦,黑脸威克的全身都被黑色亚麻斗篷掩盖住,尤其是他那张令人生畏的黑脸。如果被人看见,人们会误把他当成散播瘟疫的恶魔生物或女巫召唤出的邪恶爪牙。
“嘎,嘎,嘎,嘎,”成百上千只乌鸦和秃鹫徘徊在一座岂立在山坡上的小镇上空。车夫们拉着一辆又一辆装满死尸的木板车从小镇城门里驶出。从大老远就能感觉到这座小镇渗透出死寂沉沉的景象。
科林爵士驾马驶过架在壕沟上的圆拱石桥,杰森和保罗紧随其后,接着是其他骑士和被看押的威克,罗伊和格丽娅骑在最后。他们正骑马缓缓地驶入被死神掌控的小镇。
一位灰袍神父抱着一本圣经在城门入口朗诵着诗经,他的手里还握在一个银质十字架。“全能的主,神圣的天父,祈求您驱散人间的痛苦和折磨,将传播疾病的恶魔从这场可怕的……”
整个小镇里散发着一种令人恶心难闻的腐烂气味,他们驶入城门的那刻起,都在脸上蒙上一块厚布。小镇街道两旁的房屋到处都是哭喊声,哀求声:
“拜托,求你们救救我们。”
“我乞求你,带我离开这。”
“求你们保护我们!再也没有人了!”
“我们要当有权选择生命的人!”
……
几名被板甲链甲和面罩包裹严实的士兵巡逻经过,他们的眼神里同样充满了恐慌和害怕。只是他们职责所在不得不守卫这座小镇,他们当中曾有人因为绝望而选择做逃兵,但当逃兵的命运只会比现在死的更快。
街道上到处游荡着面瘦肌黄,骨瘦如柴的身影。这场可怕的瘟疫导致了食物的严重短缺,而人们不再敢食用家畜的鲜肉,即使它们看上去很健康。面包和蔬果成为了人们唯一的食物,可穷人往往连一个面包都买不起,面包的价格如今也远远超过了原来的几十倍。
跟从在科林爵士身后,骑马缓缓而行的保罗忍不住叹声。“太可怕了。”他没想到会是这样凄惨的场面。
骑在他身旁的杰森调侃道,“后悔没听你母亲的话留在盐镇?”
保罗眉头皱起有些恼火,“这个时候你还有心情拿我开刷。”
“我只是想缓解一下糟糕的心情。”杰森向他解释。这种场面让他感到心神慌乱和恐惧不安。
“你说布兰特这会在哪?”保罗有些担忧道,“他会不会遇到什么危险?”
“他会没事的,你就不用瞎担心了。”杰森相信布兰特不会有事,即使他遇到危险能够逃走。那晚营地内所有的人亲眼看见他能够飞上天空。
保罗又问道,“你说他还会去岩石港吗?”
“科林爵士既然带着我们往岩石港而去,”杰森告诉他,“那就证明他认定布兰特一定会去岩石港,或许他这会已经到那了。”
“杰森,保罗,”科林爵士在前头吩咐道,“你们先去前头街道看看有没有面包坊,购置路上食用的干粮。”
“是,大人。”杰森和保罗两人离开队伍先行骑马而去。
一只乌鸦从他们头顶飞过,然后停留在对面的屋檐顶端,乌鸦转过身收拢翅膀,用双黑色的眼睛一直盯着面前经过的身影。
骑在队伍最后面的罗伊发现了这只奇怪的乌鸦,而乌鸦也睁大眼睛看向他这边。罗伊取下背在身后的龙骨弓,又抽出一支箭矢,他想要射死这只乌鸦。
感受到危险的乌鸦忽然张开翅膀飞向空中,转眼间便没入盘旋在小镇上空密密麻麻的鸦群里。
“你把它吓跑了,”格丽娅勒住缰绳,在一旁冷声说,“一只乌鸦也惹到你了?”
“我还以为你不打算和我说话呢!”罗伊面向她不以为然的说,“这只乌鸦可不是一般的乌鸦,它正在监视和观察我们。”
“你从哪看出来的?”格丽娅面无表情的疑问。
“我的直觉,”罗伊面色一正告诉她,“还有它的眼睛。”
格丽娅不再说话,双腿轻踢马腹追赶上前面的队伍。她心里明白这事不会这么简单,暗杀组织不会轻易的放弃被列在死亡名单上的目标。
罗伊将长弓重新背在身后,他眉头紧皱的抬头盯着上空黑压压的鸦群,他的心头冒出一种不祥的预感。哀叹一声后,蹬腿骑马赶上前去。
“烧死她,烧死她。”前方传来人群的喧闹声。
一个衣衫破烂,灰面涂脸的女孩双手被粗厚的麻绳捆绑在一根固定的木桩上,一堆易燃的柴火架在她的周围。她恐慌的面色挂满了眼泪,苦苦的哀求着,“我求你们,不要烧死我,我不是女巫,求你们了。”
“那个女孩犯了什么罪,”杰森翻身下马,向路边的行人询问,“他们为什么要烧死她?”
“她是邪恶的女巫,就是她把瘟疫带到我们小镇的。”面目枯瘦干巴的老人告诉他。
保罗勒住马绳在一旁说道,““杰森快上马,别管这事。”
“我们必须同情弱者,”杰森说,“保护那些受到不公的老弱妇孺。”
“可我们不能为这事耽误科林大人的吩咐。”保罗提醒他的同伴。
“保罗,”杰森愤愤不平地说,“骑士的精神你忘了?”
“谦卑、荣誉、英勇、牺牲、怜悯、灵性、诚实、公正。”保罗反问他,“我没记错吧?”
“既然你记得,那你就该付出实际行动。”说着杰森就头也不回的朝前面人群而去。
保罗见状只好翻下马身,皱着眉头牵住两匹马追上前去。
“烧死她…”
“烧死女巫…”
杰森强行拔开挡在他面前的人群,冲着里头大声喊道,“住手,放开她。”
“骑士大人,”身披白袍的中年修女声称,“她是女巫,不能放了她。”
“你有什么证据?”杰森质问她。
“她全家都染黑死病死了,唯独她没有死,”修女愤慨的声称,“有人看见她在井里偷偷的扔死老鼠下去。”
“我没有,大人,我没有往井里投过任何东西。”被拴在木桩上的女孩嘶声反驳。
“是谁看见了,你让他出来对质。”杰森尖锐的指出。“没染上黑死病就是女巫,那你呢?”
“我是教堂的修女,天父的教徒。”修女高声强调。“天父怜悯我,让我免受病痛的折磨。”
“不能放了他,烧死她,”围在周围的人群嚷嚷吵吵着。
一名男子举着火炬就要上前点燃木桩周围干燥的木柴。
“退开,”杰森拔出剑鞘中的长剑厉声喝道,“否则休怪我刀剑无情。”
“大人,求求你,带我离开这里。”女孩嘴唇颤抖的哀求道。
杰森解开捆绑女孩的绳子,搀扶着她虚弱的身躯往对面走去,“保罗,把马牵过来。”
保罗不情愿的将马牵到杰森的身旁,帮着一起将女孩扶上马背。他低声道,“科林大人那边你怎么交代?”
“先带她离开这里,”杰森翻身上马,将女孩护在怀里,“走吧。”
“你带着她先去城外等着,我去附近购置干粮。”保罗不能把科林爵士交代的事抛诸脑后。
杰森双腿紧踢,握着缰绳策马飞驰而去。
当他们的身影消失在这条街道后,修女脱去披在身上的白袍,她冷笑一声独自朝着另一个方向离去。
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