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在烈日的照映下,碧绿的海面像丝绸一样柔和,微荡着涟漪。
七十余艘大小战舰全速航行在广阔的‘鱼人湾’海面上,划桨泛起的纹波在助推着舰船向前驶去。一面面悬挂在船帆顶端的旗帜被微风刮得哗哗作响,每一面旗帜上都绣有一艘帆船战舰的图形。‘帆船战舰’图案是黄金地境内提利尔家族的家徽,而他们家族的箴言是「势不可当、所向披靡」。
在四百七十年前,岩石港舰队刚形成规模不到三十年的时间。当时的罗兰公国和布诺亚王国结成同盟,两国所拥有的几百艘舰队也组成的海军联合舰队。他们意图从海上强行登入卡尼亚联邦的东境,而黄金地几乎占据了卡尼亚联邦的整个东面。为了抵御强敌,布兰登·伊斯兰特公爵下令莱恩岛舰队,夏果岛舰队和岩石港舰队在海上拦截阻击这两国的联合舰队。奈德·提利尔伯爵亲自率领岩石港内的五十余艘大小战舰,经过长达数月的浴血奋战,最终在夏果岛附近的海域,打败了罗兰公国和布诺亚王国的联合舰队。
而「势不可当、所向披靡」这八字箴言,正是当时的布兰登公爵赐予奈德伯爵的荣誉称号,至此之后便成为了提利尔家族世代传承的家族箴言。
一艘巨型浆帆战舰的甲板上,里奇·雷德温骑士上前禀报,“大人,传令兵要见您。”他是岩石港舰队指挥官罗杰·提利尔爵士的亲信,同时也是威顿·雷德温爵士的亲弟弟。雷德温家族是依附提利尔家族的小领主,其领地在岩石港的右侧,两地相隔不足500里格,骑马行程只需3天。雷德温家族的整个领地都被群山包裹着,其建筑在悬崖峭峰上「狮鹫堡」更是易守难攻。
“带他上来。”罗杰·提利尔爵士开口。他有一头钢针般粗硬且直立的黑色短发,以及一双漆黑如墨的眼眸。黑色的头发,黑色的眼睛,这是提利尔家族子嗣所拥有的特质。
“遵命,大人。”里奇骑士应道。他有着俊朗的外表,修长的身材,完全符合一个贵族的气质。
数十息时间过后,身穿皮甲的传令兵跟在骑士身后,登上了船头宽阔平坦且光滑的甲板上。
年轻的士兵躬身行礼,语气恭敬的说,“罗杰大人,属下奉提利尔伯爵之命,前来询问大人为何将整支舰队驶回岩石港?”
“伯爵?卡特?”罗杰爵士反问。他的心里突然冒出一个疑惑,难道他还没死?
“卡特伯爵已经逝世了。”传令兵的回答打消了他心底的疑问。
“那你所说的伯爵是谁?”他冲口而出。又一个疑问冒出。
“布兰特·提利尔伯爵。”传令兵应声回答。
“这是什么时候的事?”罗杰爵士眉头紧皱,厉声质问,“为何我没有收到任何消息?”他居然没死,还继承了爵位。真是一群废物,连一个小鬼都解决不了。
“前两天的事,”传令兵战战兢兢的解释,“大人,送信的乌鸦都死了,消息无法送出。”面前大人语气突然的转变让他有些担惊受怕。
甲板上的气氛一下子变得沉静,罗杰爵士半响没有言语。传令兵僵硬着身子站在那不敢出声,罗杰爵士窥视岩石港爵位的流言蜚语,在士兵们当中早已人尽皆知,他生怕自己说错了哪句话,惹怒了面前的大人。
「卡特,为了你那个野种,你故意找理由把我支开。」罗杰爵士心中狠狠的咒骂,「好让你的野种小子不会受到任何阻碍和威胁,安然无恙的继承岩石港的领地和爵位。可你却想不到,如今整个岩石港舰队都已经掌握在我手上。」
“你回去禀报他,”罗杰爵士冷静下来说,“我从莱恩岛伯爵那得到菲利普公爵召集封臣的消息,这才率领舰队返回岩石港,随时听从提利尔伯爵的调遣。”
传令兵接着传达第二条指令,“伯爵有令,命令罗杰大人不得将舰队驶入岩石港。”但他的声音有些轻微,就像一个姑娘。
“什么?”罗杰爵士骤然怒道,“他为何不许我率领舰队返回岩石港?”他心下担心,难道这个小鬼发现了什么?还是威顿·雷德温…
“大人,”传令兵小心翼翼的解释,“城内的瘟疫没有清除干净,提利尔伯爵担心士兵会被传染疾病。”
“回去告诉他,我知道了。”罗杰爵士脸色一沉。
“是,大人。”惶恐不安的传令兵躬身离开,他回到自己乘坐的小型划桨船,划桨手们摆动木浆将船只驶回岩石港。
站在十几尺高船头甲板上的罗杰爵士阴沉着脸,望着面前逐渐远去的船只。他在心里告诫自己,现在还不到时机,必须隐忍。
“里奇,”他吩咐道,“传令下去所有战舰抛下船锚,停止向岩石港航行。”整支舰队已经离对面的港口码头不足五海里,他一声令下,所有战舰只需半个时辰便能到达码头。而此刻他不需着急率领舰队去争夺爵位和领地,而是静待坦格利安家族的消息。
“遵命,大人。”里奇·雷德温骑士应声答道。
海面荡起的波澜摇晃着硕大的船身,士兵们从甲板上抛下一块块沉重的铁锚。‘噗通’的声响接连而起,在平静的海面上溅起一朵朵浪花,游荡在海底的鱼儿受到惊吓,纷纷摆动着鱼尾逃离这片海域。
烈日高照,白云飘飘,微风缓缓而过。
身披甲胄的士兵们巡视在城内的街头小巷,治安官戴冯爵士正在召集木匠、石匠以及各种劳力,城内烧毁的建筑需要拆除,而新的房屋急待开工。灾民们有了工作,便能够赚到钱,他们心中的怨恨也能有所转变,而新的房屋建好了,他们也就不用再露宿街头。
威斯迪特教堂的广场庭外,成百上千的灾民们正在排队领取修女们发放的食物,有土豆、干豆子、萝卜、洋葱、苹果、面包、酸甜橙和小麦粉、鸡蛋、咸牛肉片跟鳕鱼。由于食物有限,等着领取食物的人又太多,每个人只能从中挑选两样食物。
“还需要什么?”身穿灰袍的修女对一位干瘦的女人说,“你可以再拿一个土豆或者一个面包?”
女人似乎没听明白,她回答,“我要两个面包和土豆,一份给我,另一份给我父亲,他老了,走不动了。”
“抱歉,女士,”修女摇摇头,“他必须自己来拿,现在,面包还是土豆,你也只能在选一样。”
“面包。”她说。修女给了她一个又干又硬的黑面包。
“能换一个大点的吗?”她恳求。
“不能,”修女向她解释,“女士,它们都一样大。”
“走开,女人。”
“快走,蠢女人。”排在她身后的人们在冲她叫喊。
女人没有理会人们的谩骂。“在给我一个鸡蛋,求你了。”
修女撇头看向身后的主教大人,身披红袍的克里斯主教摇摇头。食物本就不充裕,如果前面的多要就给,那后面的人根本就领不到食物,到时候会更麻烦。
“不行,每人只能拿两样,”修女告诉她,“但你可以拿面包或面粉,来换一个鸡蛋。”
“让开,”“站在她后面的男人猛推了女人一把,她一个踉跄,摔倒在地。手中的面包飞了出去,面粉袋子破了,珍贵的白色粉末撒了一地。
女人撑手蹲在地上,她伸出双手将面前的面粉扒成一团,然后她脱下身上仅有的布衣,想要将地上的面粉装入里面。她的上身裸露在人们的面前,饥黄枯瘦的肌肤,一根根肋骨凸显在皮肉上,胸前两颗摇摇下坠的ru房,清楚的证明了这个女人极度的营养不良。
而飞出去的那块面包引起了饥饿不已的人们哄抢,于是怒吼阵阵,一片混乱。人们开始时互相的推推搡搡,而不少人则被推搡到堆放食物的木桌案板跟前。一个老人的整个身躯扑倒在一个篮筐里,里面至少有上百个鸡蛋被他压得粉碎。老人不顾痛疼,伸出舌头舔食着从蛋壳里流出来的蛋液和蛋黄。
整个场面已经完全失控了,人们开始争先恐后的涌上阶梯,无数双苍白枯瘦的手伸向面前的食物,人们在哄抢堆放在长桌上的面包、土豆、苹果等等食物。
食物的争抢导致了人们相互间的摩擦,也由刚开始时的推搡,也变成了蓄意的辱骂和殴打。而老人和孩子成了无辜的受害者,在拥挤的人群中,他们既抢不到食物,同时还有受伤的可能。
仓惶失措的修女们顾不上那些食物,她们吓得连忙退到教堂的门庭外,克里斯主教急忙吩咐道,“快去告诉治安官,让他派士兵来制止。”他并不是担忧食物被人们哄抢一空,而是担心混乱骚动的人群中会造成身亡。
“是的,主教大人。”几名虔诚的修女匆忙离去。
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