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定远侯府以军功起家，太祖驾崩之后高祖继位，当时仍有前朝旧党作乱。那时的定远侯虽然比不得开国的四大公，在平乱上却是立过汗马功劳的，这才得封了爵位。
爵位传到顾青婉曾祖父那一代，除了北面的达靼在荒年时会越过阴山到大周边境抢掠，南面的番邦时不时有点小骚乱，大周国境内却是去趋向太平了。那位祖宗也是个有长远见识的人，从他那一代起，顾家的子孙这才开始读书考功名。
如今家中做官的，除了大老爷是袭爵授官之外，其他人倒是都走了科举的路子。
生在这样的勋贵世家，本就比寻常人幸运许多。二老爷顾明礼在三甲同进士出身，如今却是正三品的工部左侍郎，比起他的那些同年，可谓是平步青云。而三老爷和四老爷更是连殿试都未进，仕途却比其他人坦荡的多了。
定远侯府的顾老夫人姓孙，孙家的祖宗也是武将出身。当年顾家和孙家合两姓之好时，孙家的家主也不过是没有爵位的正三品护军参领，当年的顾老夫人便算是高嫁了。哪料到后来即使有顾家这门姻亲的帮扶，孙家也是一代不如一代。
到了小孙氏这一代，小孙氏的兄长也不过是靠着顾家的门路领了个闲职而已。而小孙氏的胞姐嫁的是寒门学子，虽然是个三甲出身，外任这么多年，靠着上上下下打通关系，倒也做了个正六品的通判。
小孙氏若不是做填房，又怎么能做顾家二房的夫人？
顾青婉虽然生母早逝，又不得顾家的长辈们看重，但是光论出身，她还是定远侯府二房正正经经嫡出的姑娘。曹家这样的家世若是想跟顾家议亲，便只能从顾家的庶女中选择了。
怕只怕这三姑娘“声名在外”，无人敢上门提亲，这曹姨妈和小孙氏又打着亲上加亲的旗号，老太太和二老爷最后就真的应了。
顾青婉虽然没见过那个曹迪到底如何，但是以小孙氏多年捧杀的行径来看，若是这曹迪真是个好的，小孙氏压根就不会想到她这个正室所出的姑娘。
见顾青婉不说话，顾存珂心里也有些打鼓。这些都是他私下里打听来的，还未过明路，若是顾青婉不满之下闹开了，老太太拉不下脸面说不定还真的应下了。顾存珂就是怕顾青婉反应过激，这才想提前说开了他好劝一劝。
顾青婉瞧着顾存珂一脸的忐忑，倒是失声笑了出来：“你怕我去闹？”
顾存珂半晌不说话，最后才惴惴的点了点头。
“你觉得我与往日里有什么不同吗不跳字。顾青婉定定的看了一眼顾存珂，索性站了起来走到顾存珂跟前。
是觉得有些违和，顾存珂默默的想着，却也不敢真的在顾青婉跟前说出来。
“我为什么会被禁足一个多月，你应该知道是什么原因吧。”当初三姑娘偷偷跑到外院里去的事情，虽然封了府中下人的嘴，但是除了住的偏远的四房，其他三房的主子们大都听说过一些的。
“我在檀松院的小佛堂里跪了整整两日，最后是昏迷着被抬回了远香阁。都说吃一堑长一智，如今在你眼前的，早已经不是从前你认识的那个顾青婉了。”
见顾存珂表情黯然，顾青婉便轻声叹了一口气，便把循着脑海中的记忆，把当初的事情原原本本的说了一遍。
顾存珂的黯然就变成了愤怒：“之前我便一直告诫过，顾青嫣没安什么好心，三姐你怎么还着了她的道。那谢子然……那谢子然便是连顾青嫣都不正眼瞧上一眼的，又如何会给三姐姐写那样的诗？”
这话中的意思有点耐人寻味。顾青婉督了顾存珂一眼，见他也是一脸的悔意，便想着还是不要跟一个小孩子计较了。
“我知道自己先前做的事情有很多都不可理喻，但是如今我总算是想明白了一件事情，这个府中也只有你跟我是血脉相亲的。日后不论我怎么做，我是你姐姐，自然是不会害了你。”顾青婉见顾存珂恢复了那种惴惴的样子，又道，“我也会试着做一个可以让你依靠的姐姐。”
顾青婉一惯是以刁蛮示人的，见到她这个样子，顾存珂反而不习惯起来。他本来是抱着被教训一顿的打算，来好好劝一劝顾青婉，至少让她在曹家这件事情上不要太过冲动。只是如今看来，似乎不需要了。
他这个自小脑子不灵光，时刻需要他惦记保护的胞姐，在鬼门关里走了一圈之后，已经逐渐蜕变成了和他记忆中不同的人。这种蜕变让他有些不习惯，也掺杂了一点点的小失落。
顾存珂怔怔的点了点头，含糊应了一句之后便道：“天色也晚了，我再不走怕是二门都要上锁了。今日便是来提前跟姐姐说一句，免得日后让咱们措手不及。若是二夫人真的有什么盘算，咱们争不过，还有贺家的舅舅……。”
说到这里，顾存珂像是意识到了什么，立刻闭上了嘴。
贺氏是家中的独女，上头还有两个兄长。虽然贺氏的父母俱已不在，但是这两位兄长对自己唯一的一个嫡出的妹妹还是十分疼爱的，自然也会爱屋及乌。在顾青婉七岁之前，她跟贺家还是有往来的。
只是也不知何时开始，顾青婉便不再往贺家去了，便是贺家的舅舅舅母打发人来接，顾青婉也是不肯去。更甚者只要在顾青婉跟前提起贺家人，顾青婉就要发好大的脾气。
不过顾青婉倒是没有顾存珂意料之中那般冷下脸来，她像是压根没听到顾存珂的话一般，连声让顾存珂留步，然后匆匆进里间拿了一个八角的紫铜手炉来。
见顾存珂果然在帘子旁边候着，顾青婉便笑着把手炉塞到了顾存珂的手里：“现在不比白日，夜里风大，你穿的单薄，这手炉还烫的很，足够撑到你走到外院里了。”
说着便亲自打了帘子同顾存珂一起出去，见桂叶在门外候着，便道：“我就不出去了，桂叶你提了灯笼，送二爷出远香阁，等他进了长廊再回来。”
顾存珂一脚跨出了远香阁的大门，回头看了顾青婉一眼，见她还站在屋檐下，黑夜中看不见顾青婉的表情。
他抱紧了暖壶，只觉得一阵酸楚涌了上来。像是他这么多年在顾青婉跟前受的委屈、他这么多年来的不被理解、他这么多年来的小心翼翼，如同现在眼睛里滴下来的一滴眼泪，被手炉这样的热度一烘，便悄然消失不见了，仿佛从未有过。
“二爷放心，我这段日子瞧着，姑娘如今也不糊涂了。若是夫人在天有灵知道的话，想必也是欢喜的。”桂叶见顾存珂一路沉默，便好言开导了一句。
顾存珂点了点头，却没有说话。
把灯笼交给顾存珂身边的雾淡，桂叶直到顾存珂主仆二人出了长廊，这才回了远香阁里。
桂叶进里屋的时候，顾青婉却是真的在抄写《家训》了，便把窗台旁边的那盏灯也拿到矮桌附近来了。做了这些之后，她便站在顾青婉旁边，似乎没打算走。
顾青婉手上的动作未停，却是轻声道：“你是打算说出来了么。”
桂叶张了张嘴，最后却是笑了出来：“我先前便说姑娘只是性子冲动了些，如今瞧着果然如此。”
当初顾存珂念着顾青婉手头紧，托了桂叶才把自己的两个银锞子送进来，这次在院子外面候着，也是托了桂叶进来回话。
先前这个不得三姑娘重用的桂叶，在三姑娘的记忆中是十分模糊的，因此顾青婉虽然疑惑为什么顾存珂独独信她，却不明白其中的缘由。
“说起来倒是要提到奴婢的娘，我娘当年是老太太身边的丫鬟，到了年纪之后就配了府里的小厮，如今都在外院里做活。”桂叶歪着头看了顾青婉一眼，又道，“本来是应该没有什么交集的。”
原来是贺氏刚进府的那一年有了身孕，便去京中的普济寺里烧香还愿，回来经过定远侯府后街的时候，碰巧遇到了桂叶的娘。
桂叶当时才两岁，正是刚走的麻利的时候，桂叶她娘一时没留意，桂叶便不知去向了。
跟着贺氏一起回来的婆子自然是认识桂叶她娘的，随口问了一句，恰巧被轿子里的贺氏听到了。贺氏是刚有了身孕，见不得桂叶她娘丢了孩子那般伤心，许是她原本也心善，便多打发了人仔细去找。
也幸亏贺氏插手，这才从拐子手里把桂叶救了回来。若是再迟一些，这拐子便带着桂叶出了城了。
“我娘说，若不是夫人的话，我如今还不知在什么地方受苦，又遭了什么罪。”桂叶叹了一口气，“她说夫人去了，这份恩情也只能还给姑娘和二爷了。”
后来桂叶进了府里，三姑娘自幼便是以脾气骄横暴躁出了名的，府中的丫鬟都不愿意到她身边去伺候着。桂叶的这份差事，自然是无人跟她争的。
她原本只是想着，在三姑娘出阁之前好歹尽心伺候可她一场，也算是还了当年二夫人救下她的恩情。只是没想到，事情的变化远远超出了自己的打算。
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