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外甥女来英国公府探望自己，何青芝是惊喜的。
担心对方初次来李府陌生而不自在，使人去门口等候不说，听到报信时，又亲自出了院门。
踏下小油车，顾绮年便就见到了姨母，忙过去请安。
“是绮姐儿。”
何青芝拉过她的双手，脸上露出久违的笑容，问道：“怎么突然就来了？瞧姨母什么都没准备，也不过来用个饭，你母亲呢？”
“娘清早去看外祖母了，似是又严重了几分。”
闻者笑容僵直，渐渐敛了下去。
她过去最孝顺不过，但凡娘家里出点意外，她比自己府上的状况还要紧张。
而每每何老夫人卧病，更是直接留在那照顾，走时不放心，又将女儿留下，生怕母亲在病中感到孤单、无人陪伴。
然现在，走进娘家，她就觉得那些人是害死女儿的罪魁祸首。
如果、如果没有参加选秀，她的茹姐儿现今还好好的；若非姑爷是皇子，何至于有了身孕，还不明不白的被灌下鸠毒？
自己虽是妇道人家，却也明白宫里的肮脏手段。
想起这个，何青芝就费解，当初她是中了什么邪，竟然把女儿送过去？
从最开始，她想替女儿博的就只是宸王妃的位置。
王妃而非皇子妃，何青芝盼女儿在安逸的环境下获得最上的荣耀，而非卷入王皇后和穆贵妃的那些事中。
最后怎么就莫名其妙的去参加了三皇子的选妃，还不是因为何家人唆使的？！
如此想着，原先因时间而沉寂在心底的仇恨似又叫嚣着要发泄出来。
她努力克制着。
只是替那份强烈的恨意，找个寄托的对象。
不然，又能如何？
皇家大院里的事，曾经三皇子.宫里的究竟，自己打探不了、查不清明。
除非，能有个人深入皇室。
何青芝望着眼前的少女。
她嫁到李家这么多年，除了丈夫，就没信过这府里的其他人。
她早已习惯在遇到困难疑惑时，第一时间回娘家商量对策。
但是，现在，何府亦去不了，便只能指望亲妹。
以及，她的女儿。
何青芝不敢冒然去相信旁人，只有和自己血脉相连的亲人，才愿意放下芥蒂。
但被注视着的顾绮年，心中亦不免跟着起了心思。
打从回到京城，周围人看自己的眼神就总是怪异着的！
她是犯事了，还是得罪谁了？
原本看出姨母是真心为自己的到来而感到欢喜，但对方现今沉默，又这样盯着自己，也明显察觉到刚刚的话冷却了对方的热情。
顾绮年并非故意来让姨母糟心，只是娘亲吩咐自己过来的目的，便是外祖母的事。
又如何能避及不谈何府？
而正当她想着该如何打破安静时，不妨眼前人抢先开了口：“你母亲去何家，没带上你，是特别交代过来找我的？”
声音不似先前那般热切，透着几分严肃和僵硬。
顾绮年连忙摇头，回道：“不是的，姨母。是我一个人在府里，过去与家中姊妹都无往来，觉得无趣便求了大伯母过来看您。”
“就是这个理，各房不同益，看着像一家人，却没几个真心的。绮姐儿，顾家府里的那些姐妹，你犯不着巴巴凑过去打交道！”
许是心情还未平复过来，又或是想到自身多年与妯娌不合的事，何青芝微带忿恨。
须臾，她拉着顾绮年的手，转身回屋里，“我上次就跟你母亲说，她那性子太老实，回了侯府再不强势些，早晚被那几个妯娌欺负得不成样。”
“哪有这样严重？”
顾绮年尴尬的反问了声。
姨母说得，好似侯府里的几位伯母婶娘都是洪水猛兽般，太夸张了。
何况，现在的娘亲老实吗？还能由得别人欺负？
听她不以为然，何青芝淡淡瞥了眼，无奈道：“你就是和你母亲一个性子，唉。”
屋子布置得并不奢华，甚至有些朴素，色调灰尘，暮霭沉沉的。
顾绮年觉得清冷，少了几分生气。
“你能念着我，特地来看姨母，我这心里不知有多高兴。”
何青芝压回了心绪，她能对着亲妹妹哭，却不能在外甥女面前诉苦。
只是，望着身前少女的稚嫩容颜，就又联想起了自己的女儿，伸手去抚对方脸颊。
她似回忆着喃道：“绮姐儿没见过茹儿吧？五妹当初若没跟着你爹离京，你们表姐妹的感情定会是极好。”
提及亡女，情绪间透着几分被压抑的激动，她倏然起身，喊了婢子吩咐道：“如意，去将茹姐儿的画像拿来，表小姐都没有见过，这怎么成？”
如意是个娇小的婢子，脸蛋很肥，透着几分憨样，“哎”了声就拐进屏风。
有翻箱的声音传来。
其实，李凤茹的样貌，顾绮年见过。
离开太原前，有次她去主院找母亲，发现了张极小的肖像，旁边就写着表姐的名字。
当时以为，是娘亲惦念表姐，特地让人从京做了画来。
她没多想，只意识到这点。
其实，换个角度思考，若自己有个多年未见的同胞姊妹，亦会想念。
如意捧了好几卷画出来，都是上了轴子表过的。
何青芝收纳着好几副女儿肖像的丹青，有几幅是旧作，画纸有些泛黄；而另几张则像是新作不久的，画中的李凤茹较先前的成熟了些。
圆脸杏眼，笑容很暖，容貌却不算出众。
单五官来说，没有外祖母家的心表姐艳丽。
顾绮年虽说还没见识过京城里的闺秀，但茹表姐的姿色定算不得上成。
选秀，家世确实是个有利的筹码。
宫里的人不会问秀女在家行几、地位如何，只道她是英国公府的。
再加上，李家还有意疏通。
何青芝举着画像，“绮姐儿你瞧，这是去年给你姐姐做的画。当时宫里的画师刚走，我就请人多作几幅，本是想三皇子不会那么快封王，我担心这几载难见你姐姐一面，特地留下的，却不料……”
嗓音终究藏不住哽咽。
画卷墨迹较新，纸张却有些褶皱，其上的色彩不尽光华，看得出长时间被人不停摩挲。
顾绮年自然猜得到何缘故，看了眼姨母，只见对方双眸正炯炯的盯着画像，有着她所没见过的慈爱和温柔。
连带着顾绮年都觉得喉间涩哑。
这是她生命中，第一次感受到至亲离世给活着的人造成的痛苦。
姨母毫无遮掩，不曾因为在人前就故作坚强。
何青芝缅怀了会，侧首用手指擦去了眼角的湿润，与顾绮年说起其他。
她问外甥女，顾家长房对她怎么样。
“挺好的。”
顾绮年不想听她绕到如何去获得大伯母欢心的话题上，郁郁苦闷的坐在那，答话时漫不经心。
何青芝看出她有心事，就追问缘由。
顾绮年抬眸，想开口且似难以启齿，咬着唇又垂下了脑袋。
何青芝想了想，凑近了问道：“五妹怎么会没带你出门的？”
这是在院门口就觉得奇怪的，外甥女没有去何府，竟然来找自己？
直觉提示她，跟何家有关。
她虽不愿再想娘家的事，但却真有些关心眼前的外甥女，重复着再次的追问。
顾绮年这方断断续续的将舅母的心思、以及外祖母对娘亲的试探告知了她。
果然，何青芝听了直接站了起来，高声怒道：“她们竟然还打着你的主意，想你嫁给辛哥儿做续弦？呵，好个姚氏，野心还真大，看来我上回对她还真是客气了些！”
虽说在跟亲娘闹矛盾，但那是因为对方利用自己而心里不平，总觉得真心真意的孝顺多年却换来这样的结果，很不值。
自己可是她亲闺女，难道连个庶子的媳妇都比不上？
何青芝伤心，以往维护疼爱自己的娘亲，如今向着外人算计自己。但实际上，她心里跟明镜似的，焉会不明白是娘家嫂子在背后作祟？
否则，母亲不定能想到建议自己送茹姐儿去选秀。
她心底对何夫人，是恨到了极点。
当初为了她宝贝女儿，算计自己的茹姐儿；现在为了辛哥儿，又算计绮姐儿？
总盯着夫家小姑的孩子，这就是姚氏的出息？
何青芝整张脸都涨得通红，若非担心吓坏了身旁人，早就怒不可遏的破口大骂起来。
自己性子温顺了一辈子，但不代表她就真没脾气。
打茹姐儿出了事，她就恨自己没有第二个闺女，如今绮姐儿刚回京，姚氏倒又瞄上了，她还真以为事事都能如她意不成？
顾绮年见其表情愈发阴霾，喘着气显然难以平静，不由在心中自问：这算是刺激姨母吗？
她情绪本来就不稳。
“不行，我要不去撕了那贱人，着实咽不下这口气！”
连姚氏都不喊了，竟是直接如此相称。
何青芝喊来如意，就让她备车，口中还嘲讽道：“她以为她的宝贝子女都是什么好东西？刚新婚就克死了新娘，也好意思拿辛哥儿来作践你？”
看着顾绮年，安慰道：“绮姐儿，这事都发生这么久，你母亲还天天过去侍疾？
唉，我那个傻妹妹，那些人是惯用利用感情的，就知道你母亲念着母女亲情，才敢越发放肆。
放心，这事，姨母替你做主！”
顾绮年呆呆的点头。
姨母这么大的怒火，等去了何家，娘亲得怎么替她降火，还有法子让她去见外祖母？RS