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周秉林穿过走廊,来到书房之前,就见到几人抬着一物走出,盖着白布,鲜血一滴滴落下。
“怎么回事?”
他眉头一皱,截住一个管事问着。
那管事一个激灵,见着是周秉林,才禀告道:“是四太太院子里的丫鬟!老爷正在为冬天的救济心烦,三太太又揪着此女,说是手脚不干净,后来查实,运气不好,就直接打死了……”
周秉林同样打了个寒颤,来到书房,轻轻扣了扣门:“爹爹!”
“是秉林?进来!”
周秉林脚步放轻,进了门,恭敬行礼,大气都不敢喘上一口。
“事情办得如何?”
虽然刚刚杖杀了一个下人,但周同安却是面容平静,书生气充满,一副儒家大德的模样。
“已经议定,三叔公家出了五十两银子,地给四婶子家,每年再补一石粮食!”
周秉林轻声道。
“一个个的,为了地皮、银子,连祖宗都不顾了!”
周同安冷哼一声:“同是亲戚,都可以争红眼,当真不当人子!”
“族内杂事众多,其它大户也逃脱不得,现在我周家能保持安稳,还得多亏父亲大人居中坐镇,运筹帷幄!”
周秉林躬身,这话说得真心实意,知道越是大家族,越难以一碗水端平,各房各脉,都一个个跟狼一般。
若非父亲手段了得,也的确难以支持。
“唉……两边都认可了就好!”
周同安细细问了情况,周秉林一一回答,这才长松口气:“你这差事办得不错,只是欠点火候……”
又提点几句,才接着道:“现在寒冬,各房柴火米面都要注意,不要有着短缺,家生子那块也要时常盯着,不要断了炊,县尊履新,此时闹出冻饿等事,大家脸上都不好看!”
“这个自然,已经早早确认,供给钱米……只是,账房方面?”
周秉林就有些迟疑。
“再等等吧,宋武师这两日也该到了,等到他们那笔银子押解来,就好办了……”
周同安也是一叹。
别人都以为周家大户人家,锦衣玉食,金银成堆,却不知这一大家子,上千族人,再加上家生子,奴婢,开销当真如山如海,更不用说还有两个官身要支持。
此时都还指望着周同仁与胡主簿更进一步,自然不能少了上司孝敬。
话说这大周之官,要想平平安安,却是清闲得很,和光同尘,便有功无过,到老了也能攒下不小的一份家业。
但要想继续往上爬,首先上司不能少了孝敬,对下又不能盘剥太狠,时不时还得邀买人心,这消耗就大了去了,全靠周家撑着。
“一说到这事,我就有些不放心,你再去问问……”
周同安刚说着,一阵急促的脚步声就是传来:“老爷,大事不好!”
一个人进来,周秉林认得,乃是最得父亲信赖的管家老周,手里攥着一份信笺。
虽然很想看,但周秉林却是头都不敢动,怕被当成觊觎家主之位的明证,心里更是有些悲凉。
“竖子!”
砰!
周同安接过,几行一看,登时大怒,一拍桌子,杯盏落地碎裂,狼藉一片。
“父亲大人息怒!”
周秉林与老周都是跪下,这时就可以问了:“出了何事?”
“你看看……你看看……这吴家小儿,简直胆大包天!”周同安将信笺一甩,抽在周秉林脸上,生生的疼。
此时也顾不得,连忙看了,心里也是大凜:“居然敢如此……”
他乃是世家子弟,对于这种一言不合就掀桌子的手段,隐隐就有些恐惧:“能否说明情况,请官府助剿?”
“混账!”
周同安怒喝一声,又一指老周:“你跟他说!”
老周苦笑道:“大少爷,这不成的!吴家乡巡检所已经行W县衙,说是夜袭悍匪,剿灭接天风一伙五十余人,县令都要为其请功……只要他们一口咬死货物是在山匪寨子里的缴获,我们没有证据,便是无法可想……”
“吴明……”
周秉林有些意外,记忆里,此人不过一介纨绔,不想此时才见了几分真颜色,当真是杀伐果决,又凌厉狠辣到了极处。
“好!好!好啊!”
周同安却也是冷笑:“老虎不发威,当我周家是病猫……老周,你去下令,让黑老虎,滚地龙都动一动,我家的武士教头,全部编入队中,命大执事、二执事、还有几个供奉全部前去,打开武库,挑好的捡……哼!论精锐,他吴家有我周家厉害?我要他死无葬身之地!”
周秉林一个激灵,这黑老虎、滚地龙,都是云平县出名的悍匪,连他也是现在才知道是自家养的狗!
而现在,显然自家父亲已经绝了官面上的打算,准备直接武力拿下吴明!
这时周同安又是一指周秉林:“要保平安,盛世靠文才,乱世靠武力,这次,你也同去!务必给我提着那小儿的首级回来!”
“遵命!”
再是不愿,此时也没有周秉林拒绝的余地,只能跪地说着。
但旋即,又一名执事快速来报,双手捧着一节竹筒:“道院飞信传书,乃是最高级别!”
“拿来!”
周同安接过,手上一枚戒指发出光芒,竹筒自动裂开,浮现出一卷古纸。
“这……”
几行看过,周同安却似被抽去主心骨一般,瘫软在椅子上,良久之后,才叹息一声:“这次行动,暂时取消!”
似乎是错觉,周秉林蓦然觉得,周同安佝偻着身子,似乎又苍老了几分。
……
勺子山,山寨之内。
已经做好准备的吴明,却是知道了什么叫做人算不如天算。
“嗯?姐姐的信?”
没有等到周家的报复,等来的却是吴晴的信笺,令吴明不由有些一头雾水,打开看过之后,却又有些恍然。
“姐姐来信说,已经压服了周家,令他们吃下哑巴亏……当然,我做得也有些过火,作为交换,道院是不可能再收录我的了,要我不用心急,她再想办法……”
吴明收好信笺,放入怀中,却是摸了摸鼻子,有些尴尬。
这种被姐姐揽在羽翼下庇护的感觉,对于之前那个纨绔子而言是理所应当,但他却有些欠人情的不爽感。
“实际上,我可以解决的啊!”
可惜,这个,没办法与别人说。
‘若是按照我计划,这次诱敌深入,以战养战,足以将周家精锐一网打尽!到时候周家便是拔了牙的老虎,任由我揉弄,并且还可练出一支奇兵、精兵!’
原本的设想,就是在周家报复的时候,在深山当中,凭借主神殿提供的粮食、药物、甚至符箓等物品,一举将周家暗势力歼灭!
如此一来,周家再无武力护持,便是一块巨大的肥肉,搞不好就要家破人亡,一蹶不振。
这才是斩草除根,釜底抽薪,让他们再无报复之力的绝户计。
当然,吴明也清楚,自己无缘无故变出给养,必然要遭到质疑,不过此世类似芥子袋、空间指环的道法物品也不是没有,只是特别珍稀,县里大户这个层次还接触不到罢了,到时候大可以用这个理由遮掩。
甚至,完成此事之后,再暗中出力,将针对吴晴的势力一网打尽,便算报恩,了结这具肉身的因果,以后便可海阔天空,进可攻,退可守。
再不济,也可潇洒出走,凭着主神殿,天下都可去得!
但现在,因果却是加深了。
“唉……美人恩重,又不能以身相许,该如何是好……”
吴明遥遥脑袋,仿佛想将某些不建康的思想甩出去:“来人!通知封寒,我们回去!”
至于信上说的不能入道院什么的,却是被吴明直接忽视了。
区区一个县级道院而已,已经怀揣不少道诀的吴明自然有些不放在心上。
虽然不能从道院获得源源不断的法诀,有些可惜,但也不过是多了一些功勋需求而已,立志成为主神殿主人的吴明,还没怎么放在心上。
……
对于周吴两家的佃户来说,这几日堪称风平浪静。
甚至,上下都荡漾着过年的喜庆气氛,等到吴明回来之后,这种氛围更是到了巅峰。
“少爷,我们这次共收获白银五千两、美玉十五块、还有精铁、青盐、乃至各色礼品,保守估计,也有一万五千两银子啊!”
赵松却是面带兴奋,对吴明禀告着。
“嗯!我事先承诺有两成作为抚恤,就是三千两,每人一百两,残疾、战死的,家里再分五亩地!”
吴明说着,就见着赵松脸上绽放出激动至极的神色,跪地道:“家主英明,我等愿为家主效死!”
这次出动,不算特别危险,收获却丰厚,自然没什么好说。
毕竟,充其量只是打劫了一支商队,在此时真算不上什么大事,因此下面都相当满足。
说实话,这也是吴明先前考虑了的。
就算这次周家精锐尽出,两边暗面力量死斗,只要不死了什么首脑人物,在明面上看来,也不过剿匪误伤罢了,甚至就是一次两村械斗的级别。
若能一举成功,却是将周家的暗中与潜在势力拔光,仅靠两个官身,能护持多久?
可惜,计划终究赶不上变化!