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夏日昼长夜短,夜色在油灯的青烟中和阿不**无眠的沉思中过去。
夜色一点点消淡,晨光慢慢从天际边浮现出来,在院墙和树梢头照出一片淡金色的浮光掠影。
用罢早点,赵府门外的大街上慢慢人声鼎沸起来,街头行人渐多,一队人马缓缓骑行而至,为首一杆“马”字镖旗在阳光下猎猎。
“大奶奶,马镖头带着手下到了,已经请进大门里来。”下人们急匆匆进来禀报。
赵府门外已经围着一圈看热闹的人,粥铺也已经开锅,灾民们围成一团,等着今天早上的一碗薄粥裹腹,伙计们将粥铺向旁边挪过几米,给镖局的兄弟好汉们让出通路。
邱娴芝昨天小喝了几杯,今早起来还有些醉意。
她脸颊微红,一边系着颈边盘花钮扣,一边向大门外迎去,同时吆喝着下人,“把大门口通路都让出来,去看看周先生准备妥当了没有,把车套好,让人把银库里那十几口大铁皮箱子都装上车,车队的人都准备好了,全都给我打起精神,随身该带的家伙事儿全都带好,手脚都给我麻利点,让几位少爷也到府门前候着,给周先生和马镖头饯行!”
很快,银车装满,赵府上下该到的人也都在大门口聚齐,只除了大爷赵纪荣不见身影,众伙计将银车一辆辆牵来,候在府门内侧,就等大奶奶令下。
马镖头是个久行江湖的老镖师了,与赵家也一向有着生意来往,看见邱娴芝容光焕发地迎出来,他也客气地拱了拱手,按江湖上的行话客气了一番,笑呵呵道,“邱大当家的,开门吉市,怎不见赵大爷出来,马某也好跟赵大爷辞个行,这趟生意但请放心,只要马某人头在,镖银就在!”
邱娴芝笑迎上前,招呼道,“马镖头辛苦了,大爷昨夜高兴,多喝了两杯,这会子还在宿头上,咱们也都是老相熟了,生意上一来二往就有了交情,这点事也就不必再去惊动大爷,来人!”
听到邱娴芝一声招呼,下人们立即捧过红漆酒盘,盘上托着一排酒碗,碗中斟满美酒,邱娴芝端起一碗递于马镖头,再递一碗给周煜昌,“马镖头,周先生,这趟生意就指靠你们了,这一路只求平安,生意成不成,那是另外说的话,我等着你们的好消息!”
饮罢饯行酒,邱娴芝接过空碗放于盘上,目送马镖头翻身骑上马背,她怀着万般感慨的心情挥了挥手。
周煜昌登上马车,阿不穿着一身青灰色紧身装束,坐到车头,亲自挥动马鞭,为周煜昌赶车,周煜昌看了看人群之中,杜小九就站在邱娴芝身后不远,脸色平静,正目光直直地看着她。
昨天晚上,她身上带着酒气回来,他自然还没有睡,正坐在书房里发呆,杜小九一句话把他所有的思绪都打乱了,“先生,倘若真如你所说,万一赵家败了,先生那时又在何处?先生别和我打哑谜,也别遮掩,实话实说。”
周煜昌怔怔地看着她,看出她似乎已察觉出了什么,他沉吟一会,不答她一句,只挥笔在纸上写下四字:天地之间。
杜小九扭头便走,再没有和他说第二句话。
昨晚就这么过去了,今天早上,杜小九也始终没再来搭理他,他洗脸,更衣,吃早点,她都故意避开了,不想与他照面。
此时,阿不挥动马鞭,将驾车的马儿驱动,马儿迈开四蹄,从侧门里慢慢驶出赵府,周煜昌反坐在车头上,向后遥望,看着马车出了门,行上大街。
杜小九突然追出门来,朝着他大喊,“先生,天地之大,也比不上心有所安,只愿先生顺风而去,平安而归,九儿等你回来!”
马镖头骑在高头大马背上,也回转身来,朝着跟出大门的邱娴芝等人一抱拳,回身策马,再不停步。
阿不用力挥动马鞭,打在马股上,马儿吃痛,加快四蹄,从街上穿行出去,周煜昌转过身来,挑开车帘,坐进车内,他脸色平静,心却如死灰一般沉寂。
杜小九说的没错,天地之大,也比不上心有所安,这家仇不报,他一生也难心安!
车队一路行出徽州府,邱娴芝早已派人与龚知府打过招呼,看守城门的守军稍作检查,便即放行,街上一时热闹起来,大家都知道这是赵家出去做大生意了。
“瞧赵家那气派,这一去得多少银子?就是京里头有钱的爷也就不过这阵势吧!”
“那你可就太没见识了,京里头有钱的人多了,那遍地都是,就赵家,这还比不上人家一条腿!”
“你少叽巴扯,就这么多车银子,你们谁见过?要是能弄一箱子来花花,这一辈子可就都吃喝不愁了!”
“嘘,你这蠢货小点声,当心被官府抓起来!”
“我不就这么一说,走走,咱不说这个,兄弟请你去街上喝杯小酒,再来两碟咸花生,切盘卤水……”
……
众人的议论声被街上做生意的小摊小贩的吆喝声截断,很快,大家的日常生活又恢复到平常状态,马蹄声早已从人们的听觉中逝去,连马蹄扬起的灰土也都已尘埃落定。
“都回吧!”邱娴芝看着车队从自己视线中消失,她这颗心就这么半悬半落地挂着,车队不满载而归,她是不会心安的,这车队一去,她也从此不能再睡一个安稳觉。
听了邱娴芝的吩咐,大家都散了,下人们终究不过是指望着东家赏顿饭,生意好不好,与他们也没有什么特别紧要的关系,给哪个东家干活都是干,赵家不行了,自然还有别家。
秋桐从后面追了出来,跟上邱娴芝的脚步,“大奶奶,不知是哪个嚼舌头的浑账在大爷面前说胡话,大爷听说今天有趟生意出门,心里急得慌,又连吐了两口血,我没敢再等大奶奶吩咐,私下作主叫了郎中……”
“郎中怎么说?”邱娴芝脸色仅变了一变。
这几天大爷时不时就呕出一口血来,邱娴芝是个明白人,知道这人一吐血,日子也就不长了,她再怎么担心也没有用。
眼下她着急的就是这趟生意,只要这趟生意成了,赵家就有了转机,若是这趟生意没成,就算大爷的病突然好了,赵家该败还是要败。
“郎中说,怕是,怕是……”秋桐没敢往下说话,只跟在邱娴芝身后,一步也不敢落下。
两人急匆匆地往后堂上走,邱娴芝也没有告诉自己的四个儿子,这事少一人知道总比多一人知道要好,能瞒就瞒,实在瞒不住了,那再另当别论。
“怕是好不了了吧?”邱娴芝问道。
看秋桐的神色,她心里早就有了底,阎王要你三更死,谁敢留人到五更,这都是命,赵纪荣要撒手离她而去,她除了硬挺着熬过去,还能有什么办法。
一路急急地走着,两汪眼泪已经在眼眶中打转,为了不让人看见,邱娴芝急忙伸袖拭去,笑了一声,“这风真大,灰尘都吹进我眼睛里去了。”
“大奶奶!”秋桐喉中也哽咽了一声,一把将邱娴芝扶住。
赵府大门外,杜小九还倚门站着,望着朝城门口去的方向,她呆立良久,下人们站在身后,也不敢就此关了大门。
周煜昌走了,这趟生意成与不成,他都不会再回来了,阿不也不会再回来了,杜小九想不明白,为什么周煜昌要走,为什么阿不要走,赵家这么大,他们的心怎么就安不下来呢?
只要这趟生意好好做,赵家就一定会红火,赵家既然红火了,兴旺了,周煜昌还有什么不留下来的理由?
理由只有一个,周煜昌根本就不指望这趟生意能成!
或者说,他巴不得赵家会败!
杜小九的心瞬间悬到了嗓子眼,她应该在今天早上再劝周煜昌几句的,她现在有话要说,却来不及了,车队只怕早行到了遥远的地方,她就算此时长出四条腿来也追不上去。
她愣愣地望着大门外,突然想起了什么,转身朝院内飞奔而去。
杜小九提着裙角一路快跑,远远便看见了德顺,于是大喊,“德顺,三少爷呢?”
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