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禄州城的轮廓已在眼前，先有飞马前去通报，随后城内轰动，本地知府、广西的都指挥使，带着城内文武官员几乎是连滚带爬的冲来，有的人连靴子都顾不得穿，一个个面如土色，惊疑不定。
大队的骑兵已到了城下，紧接着这些彪悍的骑士分出道来，一人勒马而出。
百官们并不认得圣驾，况且来人身穿着寻常的铠甲，并没什么特殊，不过看他虎目四顾的样子，那高贵之态，众人哪里还敢迟疑？一起拜倒在泥泞之中，齐声道：“恭迎陛下。”
朱棣直接翻身下马，踩着泥泞，不去理会他们，随即步行入城。
数十个亲卫亦是下马，飞快的追上去。后头的马队亦步亦趋，浩浩荡荡的进入城中。
朱棣满脸风霜之色，看着这座并不大的府城，并没有打量的心思，只是满是沧桑的眼眸深处带着一种深深的疲倦。
不过他的脚步依旧坚定，气势依旧十足，任何城池都有章法，衙门在哪里，但凡是懂得其中规则的，往往不用去寻便知道。
朱棣的目的便是知府衙门，而此时，在门洞这儿，已有人过来高声道：“请诸位大人进衙候命。”
数十个官员们听了，纷纷从泥泞中爬出来，也顾不得脏，乖乖地鱼贯入城。这些平日里高高在上的大人物，现如今却实在是狼狈不堪，偏偏他们一点脾气都没有，甚至觉得这是理所当然。
到了知府衙门，疲倦的朱棣已经稳稳坐下，他一脸倦容，喝了口茶，随即看了一眼两班垂立的文武官员。
没有拐弯抹角，直截了当地问：“朕在路上接到了奏报，说是谅山没事了，这……是真的吗？”
奏报确实是接到了。这一路上有许多的奏报，都是触目惊心，唯一让朱棣微微心安的消息就是谅山那边似乎没出什么差错。
朱棣突然问起，文武大臣们不由面面相觑。那禄州知府只得出来，硬着头皮道：“陛下，谅山的事，微臣所知的也是不多……”
朱棣眯着眼。冷冷地道：“朕接到的奏报，是数千叛军裹挟上万变民攻打县城，被火铳队击溃，此事可是有的吗？”
禄州知府想了想，道：“只怕……会有出入吧。”他实在不敢确认，毕竟虚报功劳的事太多。毕竟是数万人，却被三百火铳队击溃，这说出去，只怕也没多少人会信。
当然，这禄州知府也有私心，因为变民也曾蔓延到了禄州府其他各县，其他地方的不少运粮的官兵被杀。本地的卫所官兵也被击溃了不少，他这知府非但不敢出城迎战，反而龟缩在城中，一直等到贼势散去才敢开了城门，才让城中的官兵和差役出去‘杀贼’。
与那谅山县相比，他这禄州府简直就是个笑话，一旦御使弹劾，朝廷追究。他这乌纱帽可就不保了。
假若各地都是如此，至少还可以辩解一下，说是贼势甚大，叛军汹汹，可谅山县三百人就破贼数万，那流窜到了府城附近的千余变民却是吓得他这禄州知府如此失态，他还有脸辩解吗？
本心里。他自然也觉得这应当是虚报了功绩，现在圣驾到了，又亲自问起，他索性咬咬牙。道：“下官以为，谅山县所报的三百火铳手大破叛军数千，安抚数万乱民，理应是边镇的习气，近年来，许多边镇都有谎报军功的先例，想来，这谅山县……谅山县……”
朱棣的脸色阴沉下来：“你的意思是，谅山那边未必击溃了叛军，或许还有叛军滞留。只是那谅山县令怕朝廷治他失地之罪，所以才上了如此奏报？又或者是，谅山县可能打了一场小胜仗，叛军大部并未受损，而这谅山县为了报功，所以才上了这样的奏报？”
朱棣的皇位毕竟不是天上掉下来的，也曾在北平呆过，当然知道这里头的内情，边镇那边，打了败仗却谎称大捷的有不少，破贼三百也敢自称是破贼数万。这种事已是不胜枚举，他心里早有疑窦，现在这禄州知府又如此说，让他更是动摇。
朱棣拿出了袖子里一份一直藏着的奏报出来，又反复看了一遍，奏报不是郝风楼也非赵王上陈，而是谅山县令席凡所奏，这个席凡，朱棣没有多少了解，此时他的眼睛眯起来，不由失笑道：“朕原本深信谅山或许已经太平了，之所以深信，是深信这三百火铳手能够破数万贼军，能够一次鏖战，毙敌两千，俘获两千余人，其余人等尽皆抱头鼠窜。朕之所以相信……只是因为朕希望这是现实发生，因此一直都如此反复对朕说，此事绝不会有假，或许当真是上天保佑，祖宗显灵，出现了这等奇迹。”
他不由苦笑：“可是朕亦是明白，小小一座县城怎么能抵住这么多的叛军，怎么一场鏖战就能杀伤十倍、二十倍之敌。朕自从戎以来，也曾屡获大捷，可是这样的奇迹前所未有。即便是面对五十万南军也不曾是一场鏖战就将南军全部覆灭。假若奏报中所言的是三百火铳收击退叛军，叛军不得不分兵抵县城各门，火铳手趁势袭其一营，大获全胜，朕或许还能相信几分。可是今日听了卿家之言，亦觉有理。”
这禄州知府呼了口气，他心里其实也很是纠结，只是硬着头皮道：“陛下圣明。”
谁知这时候，朱棣两行老泪不禁流出来，突然道：“如此说来，这谅山县依旧还处在危险的境地，朕犯了大错，本不该让郝风楼在这个时候赶赴安南，也不该准了燧儿来这安南之请，还有凌儿，她的父亲和朕是同胞兄弟，朕和湘王的兄弟之情总比其他兄弟要深厚一些，湘王全家葬送在大火之中，只留下凌儿一人……哎……朕犯了大错啊，这个大错却是不知还能不能弥补。”
朱棣的眼眶已是彻底红了，吩咐道：“叫将士们准备，歇息之后立即准备出发。”随即他站起来，整个人显得老态龙钟，那脸上深深的疲倦换成了一种难以言喻的不安，他冷冷地道：“朕这一辈子做任何事都不曾后悔过，可是朕今日实在是后悔莫及，朕只是但愿事情不至于坏到……让朕一辈子不能安生的地步。假若……假若有人让朕一辈子后悔莫及，那么朕就要将这安南翻来覆去，无论是谁，无论牵涉到了多少人，朕都要将他们千刀万剐，让他们死无葬身之地。”
朱棣的怪异举止和奇谈怪论让这些广西的文武官员们一头雾水，朱棣也并不在乎他们的看法，直截了当地挥挥手道：“下去吧，朕要歇一歇。”
众人只得退去。
出了衙门，这知府和都指挥使几人凑在一起，俱都露出不安之色，他们感觉到陛下的举止实在有点始料不及，尤其是那禄州知府，总是觉得自己做错了什么。
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在衙堂之里，朱棣的手握成拳头，撑着自己的脑门小憩片刻。可是无论如何他都睡不着。每次刚刚入睡，却又仿佛被梦魇惊醒，眼睛微微张开，最后叹了口气道：“茶，上茶吧。”
近侍立即斟上热腾腾的茶水，但朱棣并不去喝，只是愣愣的看着茶盏上头袅袅升腾起来的热气发呆。
最后他突然道：“郑和歇下了吗？”
郑和也一道来了，他虽是都知监太监，可是从前的时候也曾跟着朱棣南征北战，早已习惯了这等军旅生涯，因此这一次，朱棣依旧带着他。
陛下既然问起，过不多时，郑和便心急火燎地赶来，道：“陛下有何吩咐？”
朱棣看他一眼，道：“将士们都歇了？”
郑和道：“是，都已安排了，禄州府这边安排得还算妥当。”
朱棣苦笑道：“朕真恨不得他们都是天兵天将，是铁打的身子骨，朕现在就已经想出发了。谅山那边的事，朕若是不亲眼去看看，始终是放心不下啊。”
“遂儿那个家伙，平素虽然有些胡闹，可是三个儿子之中，朕心里清楚，最有情有义的就是他。还有那郝风楼，平时为朕鞍前马后，也不曾说过累，在京师的时候，他做得明明对了，却因此得罪了满京师的大臣，朕是他的义父，又是天子，本应彻彻底底地袒护他，结果还是怕麻烦，却是命他到这安南来躲避；凌儿呢，平时寡言少语，每次看到她，都能想到她的父亲，哎……不说了，不说了，朕是真的老了，朕听说人只有老了才会这样絮絮叨叨，才会这样啊……喝茶吧，陪朕喝两口茶。”
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第一章送到，今天材料帝国的作者齐橙路过江西，老虎代表江西作者前去南昌慰问，那啥，最近的事确实太多，实在有点对不住，尽量会做到三更，实在不成，还是会有两更的，希望大家能谅解老虎。