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仁寿宫内寂静。间隔许久才有长公主压抑的哭声幽幽传出。
她本就有无数的痛苦需要发泄，因此这番落泪，当真是闻者伤心见者落泪，更别提拿她当心尖肉疼的太后了。
初时，太后还拿出威仪来呵斥她：“哭哭啼啼成何体统，事情都过去这么多年了，你还没学坚强些么？”
长公主以帕拭泪，哽咽道：“如何能够忘记？当年的一切每天都要出现在我的梦里。没有宁筠我痛苦，如今宁筠回来了，我却更痛苦了。”
提到宁筠，太后皱紧眉头，她一直没有召见宁筠，只因为顾及皇帝的面子，但内心对这个外孙女还是有惦念的。
“她如今和你名正言顺以母女的名义住在一起，你应该安心享受天伦之乐，怎么会更痛苦？”
长公主潸然泪下，止不住的泪珠：“我当年没有保护好宁筠，许多年来，我一直在自责。现在，宁筠回来了，我怕我保护不好她，更是要自责一辈子。”
“皇上已经赦免了她的身份，你别再胡思乱想了。当年他的确做的过分了些，但也是形势逼人。而今，皇上不会再伤害你的孩子了。”太后道：“况且还有哀家在，看谁敢伤你？”这话说的有点心虚，当年长公主也是这样求她的，可惜她无能为力，肚子里的孩子还是被逼着由女儿亲手扼杀了。
“不是陛下，是瑞王。”长公主呜咽道：“求陛下赦免宁筠，是瑞王去求的情。因为宁筠流落民间时，与瑞王有过接触，他垂涎宁筠美貌，一直纠缠不休。我难道要眼睁睁看着宁筠落入火坑吗？”
太后惊诧：“瑞王？这、这……”
“您会放任他纠缠宁筠吗？必然不会的吧。可我不是您，我拦不住他。”长公主哭的眼圈泛红，好像画了醉妆一般。
想到瑞王的性子，太后的眉头锁的更紧了：“你好生跟他说，劝劝他。”
“我该说的都说了，甚至还提议让宁筠出来拒绝他，结果他不同意。这几天，似乎又打了别的主意，欲擒故纵，和嘉阳她们玩投壶，赢了宁筠许多首饰去。气的宁筠几日都骂他。这么下去，他早晚要得手。我如何跟修明交代？我如何跟陛下交代？陛下发怒，瑞王能够全身而退，宁筠呢？死无葬身之地。佛祖既然知道会有这场劫难，为什么要把宁筠还给我，让我失去她第二次。”
太后重重叹气。
“我看中了大理寺的罗寺正，青年才俊，又知晓宁筠的身世，本该是个合适人选。但他畏惧淫威，不敢接纳宁筠。难不成宁筠要被逼就范吗？我怎么如此命苦，我身不由己就罢了，她也要处处受制于人吗？我已认命了，宁筠是无辜的，我欠她够多了，让我如何补偿她。”
太后声音低沉的安慰道：“你别只顾着哭了，此事要平也简单，再给宁筠选个合适的夫婿，及早把婚事定下来就是了。”
“母亲，我刚才已经说过了，没人敢接纳宁筠，罗英然一听，跑的比谁都快。在我这个长公主和瑞亲王之间，别人会畏惧谁，不是一目了然么。”
该她这个太后坐镇了：“传哀家懿旨为宁筠指婚，看谁敢抗旨？！”
长公主等的就是这句话：“……不论门第，品行不端者无论如何都不能入选。这几日，我左思右想，也只选出一个合适的人选。”
“说来。”
“……是您的娘家卫国公府的子弟。”
“叙瑾？”
长公主点头，她有预感，母亲会答应，袁叙瑾虽是嫡子，却非长子。他虽然优秀，但跟几个哥哥比，也无太过人的地方。优秀而不耀眼，因此不会受到特别的关爱。
一边是最爱的女儿的眼泪，一边是娘家那头的一个寻常小辈，如何取舍，不需有太多的考量：“他的确是个合适的人选。哀家这点事还是能办到的，不日哀家便传懿旨给他们赐婚。”
长公主这才破涕为笑。
有太后的懿旨，别说是瑞王了，就是太子都没办法更改这个决定。
“我的儿，你终于笑了。”太后心疼的搂过女儿哄道：“往后可别再哭了。”
——
宁筠虽然能跟着嘉阳和嘉柔在宫内自由行走，但心里对自己的处境十分清楚。年轻一辈的人不知她的底细，但皇帝和太后却知道她的父亲是谁。没有母亲带领，她不敢去太后跟前晃悠。
所以打梨园出来，宁筠就提建议：“咱们就别去打扰了太后她老人家了吧。她老人家看咱们这清闲，会不会以为咱们无所事事？”
嘉阳一想觉得有些道理，她向来靠着自己心血来潮做事：“咱们去太液池泛舟吧，今天风和日丽，正适合游船。”
宁筠没见识过太液池，一心向往：“好啊，就去太液池吧。”
袁叙瑾听她们不去仁寿宫了，便道：“公主们自便吧，我还是不放心烨容，得回去看看她。”
宁筠道：“公子放心吧，咱们走了，瑞王自己没趣，一会就得让袁小姐出来。”怕自己孤证难立，拉上嘉柔：“你觉得对不对？”
嘉柔心里诧异宁筠对九哥的了解，但她说的不错，便附和道：“有道理。”
说什么来什么。这时就见一个小内侍，拿着浮尘远远的疾步走来，拜过各位公主后，对宁筠道：“县主，九殿下请您过去说话。”
宁筠暗自撇嘴，她就知道他得从中作梗：“有什么话，公公便直说吧。如果不方便在大庭广众下说出来的，我也无胆量过去听。”
这个小内侍得了令，如果县主不来，便直接告诉她，劝她不要去仁寿宫。
“殿下说，您若是去仁寿宫，最好是在长公主的带领下。”
宁筠轻叹，道：“知道了，谢殿下好意提醒。”
待这小内侍下去了，嘉阳先察觉到了不对劲：“九哥为什么要干涉你去见太后？”
“我也想不明白，看来公主你也不懂呢。”宁筠岔开话题：“不要理这些了，走吧，去泛舟。我还没去过太液池呢，公主，你得好好给我讲一讲。”
嘉阳心说宁筠毕竟见识狭窄，比不上自己：“好吧，一会到了地方，就领你转转。”
袁叙瑾目送了三个女子孩子离去，暗暗摇头，女人真是难捉摸，想做什么就做什么，全无计划和征兆。在原地等了一会，等到了从梨园出来，满脸失望的妹妹。
袁叙瑾责怪的看了眼妹妹，狠话到了嘴边，没说出口：“走吧，去仁寿宫见太后娘娘吧。”
烨容忽然自喃道：“……被人说没矜持也没关系……”
“你说什么？”袁叙瑾没太清楚，因为妹妹的声音实在细小。
“方才九殿下向我打听哥哥你的事，然后忽然像想起了什么，就弃我而去了。”
袁叙瑾觉得不可思议：“我的事情，他还用向你打听吗？我从来不隐瞒什么。”
“他问我，你是不是失去了未婚妻。”
提起这件事，袁叙瑾也纳起闷来：“问这些做什么。”正往仁寿宫走，迎面赶来两个传话的小内侍：“袁公子、袁小姐，太后和长公主传你们过去。”
他们本就是要过去的，但心里犯嘀咕，长公主也要见他们么。
进了仁寿宫，袁叙瑾和妹妹给太后和长公主问过安，等着他们进一步的吩咐。许久不见太后和长公主发声，袁叙瑾大着胆子看了眼他们二位。
见长公主正含笑看着自己，不时和太后互相睇个眼神。
“是个好孩子。”长公主简单的夸奖了一句，朝太后点了点头。
“哀家上次给你指婚的妻子还没过门就过世了，哀家对不住你，欠你个妻子。”太后从容的道：“哀家再补偿你一个，给你重新物色一位。”
袁叙瑾一怔，见长公主看自己的眼神有了更加深厚的笑意，心里不禁有了猜测。难不成是个和长公主有关的人选，如果是这样，或许就是方才见到的安荣县主？
“谢太后娘娘。”不管选的是谁，袁叙瑾都不在意，关键这是来自太后的懿旨，不能抗命。
长公主这时吩咐道：“去把临凤宫的县主叫来。”
袁烨容马上道：“县主与两位公主去太液池泛舟了。”
“哦？你们遇到了？”
“曾在梨园偶遇。”袁烨容回答。
长公主笑问袁叙瑾：“县主可好？”
可好？袁叙瑾不知该怎么回答这含糊不清的问题，是指县主身体无恙？还是问他觉得县主这个人是不是可心？
“她曾提过她手腕疼。”选个稳妥的回答。
长公主笑意愈浓：“是问你，你觉得县主嫁予你可好。”
袁叙瑾看这态势，不用说，自然是太后和长公主都商量好了的，早就没有他选择的余地了。再者，回想方才安荣县主的模样，他也没有抗命的必要。
似乎是怕袁叙瑾给出否定的答案，太后先行一步，抢先道：“哀家觉得好，这件事就这么办了。”
袁叙瑾先朝太后拜了下，又朝长公主道：“长公主殿下在上，受小婿一拜。”
长公主赞道：“多懂事的孩子。”
本是一次寻常的请安，没想到竟然得到了一次指婚。袁叙瑾觉得有些不真实。
“哀家明天就叫你母亲进宫来商讨婚事，你母亲同意，哀家便发懿旨。”
此事已定，卫国公夫人不同意也得同意，都只是叫她来走个过场。
长公主笑道：“这里没什么事了，你们跪安吧。”
“是。”袁家兄妹齐声道，退了出去。
到了殿外，走到无人的地方，袁烨容才道：“看来九殿下是事先听到了太后的口风，才询问你之前的未婚妻是否过世的。对了，你还记得吧，县主说不跟你学射箭了，他不同意，看来早就知道太后要将县主许配给你，所以诚心撮合你们。”
袁叙瑾虽然觉得妹妹的解释合理，但还是觉得哪里不对劲。
——
三日后。
“什么？嫁给袁叙瑾？”宁筠的吃惊一个连着一个：“而且太后已经下懿旨了？这、这也太快了吧。我还什么都不知道，这件事怎么就定了？”
沈子山痛心疾首的道：“兵贵神速，长公主直接向太后请懿旨，任谁也没法子翻盘了。据说今早懿旨就送到卫国公府去了，这件事没回旋余地了。”他用一种节哀顺变的眼神看向宁筠。
他一得知消息就跑到宁筠的书房将这件事告诉她了。当时宁筠正在练字，听了他的话，毛笔落到宣纸上，把写好的字都弄污了。迸溅的墨汁有几滴落在她脸颊上，也顾不得擦。
宁筠立即问道：“瑞王那边作何反应？”
“他自然是气的七窍生烟，他也是没料到长公主这么快就物色到了人选，而且直接求太后下了懿旨。”沈子山叹道：“恐怕这会长公主正笑着，心说你个死孩子，还想跟老娘斗。”
她哼道：“他生什么气，他不是说要和我恩断义绝了么。既然如此，我嫁给谁，都和他没关系。”
“哎呦，你就别装了，瑞王殿下什么心思，你不知道？”沈子山道：“前段日子那是欲擒故纵。”
“你怎么知道？”
“他跟我说的啊。”
宁筠无语。半晌认命般的道：“……不管以前如何，这一次真的没办法回头了。”不知为何有些心酸，但很快这种酸楚便消散在了五脏六腑中。
“别这么说，你应该和瑞王商量一番，只要你愿意去他身边，他一定能想出办法。”沈子山神神秘秘的道：“今天晚上，你偷偷溜出来，我带你去见他一面。”
宁筠狠狠拍了他一下：“我还当你是好心，原来是帮着瑞王来偷人？！”
“我当然是好心……”
不等沈子山解释完，就听外面守门的丫鬟道：“见过长公主……”而且长公主的声音清脆的传来：“小姐在里面吗？”
沈子山和宁筠吓的忙闭了嘴。宁筠立即扯着沈子山的衣袖把人拽到窗前，一手开窗一手拍着他的手背：“快走，快走！”
沈子山咕咚一声栽了出去，与此同时，长公主买进了门。她纳闷的问：“刚才是什么声音？”
“我想关窗户，不小心膝盖磕到了墙上。”宁筠将窗子一关，走到母亲面前：“您怎么来了？”
“就是来看看你。”长公主笑道：“太后下了懿旨，将你指婚给了卫国公府的袁叙瑾。他，你也见过，是位俊秀的公子哥吧。无论品貌，都能做你的良人。”
“是母亲求太后的么？”
“是啊。”长公主挽着宁筠的手，向外走：“这段日子，你要天天和娘在一起。懿旨刚下来，小心某人狗急跳墙，使浑招派人把你偷走。”
“……”宁筠心说，这会在窗外的沈子山一定吓的魂飞魄散了。
长公主握紧女儿的手，嘴角挂着笑意。
瑞王你这家伙，还真以为能斗过姑姑我吗？
这日之后，长公主当真加紧了对宁筠的看管，同吃同住，别说跟外界通气了，连沈子山也见不着。
渐渐的，宁筠不得不接受一个事实，时间越久，知道的人越多，她和袁叙瑾的婚事便越牢固。
儿女反抗来自父母等上层人物安排的婚事，几乎是不可能的。况且，她原本就不具备红拂夜奔的大胆品质。最重要的是，她和瑞王的感情远不到那个程度。没有干涉都不一定走到最后，别说现在是个人就出来作梗了。
她不仅胆小，还贪图安逸，太难的得到的东西，她主动就放弃。
秋猎之前，皇家有马球比赛。长公主携宁筠进宫观看比赛，这也是为数不多女子可列席的盛事。宁筠憋了这么久，终于重见天日，难掩兴奋。
最重要的是，女眷坐在看台上的珠帘后面，不会有遇到某人的尴尬。
嘉柔看到了宁筠，悄悄的移到她身边，挽着她的手和她低语：“你最近怎么都不进宫来了？”
宁筠尴尬的笑了笑。
“我知道了，你在备婚呢。”嘉柔声音极小，怕坐在前面的皇后和太后听见：“不过你不进宫也好，最近宫里可不太平，瑞王惹事，与太后和皇后闹的不愉快。连带着我们的日子也不好过了。”
宁筠一听，心道完了完了，早知道今天打死都不来凑热闹。
这时。太子和瑞王各带一队人马，开球后，两队人马立刻策马去夺那球。太子因是储君，第一次得分成为“先筹”，按照规矩让太子一队获得。
自此之后，拼的就是实力了。
太子虽然球技不如瑞王，但巧在懂得指挥队员去夺球，两队分数相近，不相伯仲。
这时球传到瑞王马下，他俯身击球，忽然，另一根偃月形的球杖插入他的球杖和球之间，抬头见是沈开佑，为了不让他将球抢走，立刻扬起球杖将球击飞。
球旋转着朝一人飞去，正是太子一队的袁叙瑾。幸好他反应够快，头一歪，球擦着他的头盔飞了过去，但事情来的太过突然，他还是被吓的坠落马下。
“叙瑾——”这时坐在太后身旁的一个贵妇惊呼。
宁筠看不到她的样子，但看穿着和发髻应该是袁叙瑾的母亲。
这时皇后淡淡的道：“瑞王不是故意的，不必惊慌。”
袁叙瑾重新上马，看样子并没有受伤。
倒是瑞王策马驻足，似乎有些吃惊。
宁筠知道他在吃惊什么，他大概一开始根本不知道袁叙瑾在场上。刚才偶然被他打中了，才发现。
皇后说的对，瑞王不是故意的，不必惊慌，等故意了，再惊慌不迟。
比赛重新开始。
有一球传到了袁叙瑾球杖下，身边也都是他一队的人在掩护他，按理瑞王毫无机会。但是瑞王一手牵住马缰，半吊在马腹处，硬是用球杖以及其精准的角度把球从他手中拨开。轻轻一甩传给了其他球手，其他人扬杆一打，便击球入门。
不过更另袁叙瑾介意的是，瑞王在有意伤害他，马球常常擦着他的身体飞过，马球坚硬若以那样快的速度打中他，就算不骨折也要吐血。
这时看台上已经有人看出了问题，小声嘀咕：“这也太危险了……”
早晚要出事，宁筠心急，但又帮不上忙。
这时，瑞王再次骑马到了袁叙瑾身前，扬起球杖，俯身击球，球杖一偏，打中了袁叙瑾坐骑的前蹄。
只听马匹嘶鸣，翻到在地。袁叙瑾从马上摔落，滚出很远。
长公主对瑞王的打算心知肚明，怎么着，把宁筠的未婚夫误伤致死就能取消婚约了么？！痴心妄想。
她吩咐宫婢：“去告诉县主，让她下去探望袁公子。”
太后对女儿火上浇油的行为捏了把汗：“这合适么？”
“哼，他这是弄巧成拙，正巧宁筠和袁公子没机会接近呢。”
不想宫婢回来禀告：“公主殿下……县主不见了。”
长公主一惊，回顾身后，女儿果然没影了。但方才和她说话的嘉柔还在，长公主走过去问她：“宁筠去哪里了？”
“重新开赛后不久，姐姐说她眼晕，便走了。”
长公主心想，宁筠定是预料到事情要不好，事前逃遁了。
一点不担待，遇到事儿跑的比谁都快。
这孩子，贼得很哪。