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刘泽倒是坦然自若,此次兵出斜谷,虽然比较仓促,但刘泽还是带来了赵云的第一军团,黄忠的第八军团和严颜的第九军团,刘泽则是另有安排。既然曹操已经是兵临祁山,这一仗注定势不可免,刘泽下令出寨迎敌。
马超知道曹操这是完全针对自己的,立刻主动请命要求出战,刘泽笑着摆摆手道:“孟起连日征战,人马困顿,权且下去歇息吧,这一仗就由我来会会曹操,徐州的那笔帐,现在该是连本带利收回的时候了。”马超躬身从命,他的人马的确是人困马乏,能撑到现在也实属不易。
靖军倾寨而出,在祁山脚下列阵迎敌,赵云一骑当先,白马银枪立于阵前。
曹操并没有亲至阵前,此次追来的仍是曹洪、徐晃统率的人马。曹军攻到了冀城之时,在冀城城下重创了不能进城的马超,马超只身逃亡,曹军至冀城城下,杨阜、梁宽、赵衢率众投降,曹洪对杨阜等人嘉勉了一番,接掌了冀城的城防。而后,曹操率大军亲至冀城,分兵进占金城、陇西、安定、北地诸郡,于是陇右一地,皆为曹操所得。
鉴于杨阜献城有功,曹操特封他为天水郡太守,天水郡原名汉阳郡,治所就在冀县。汉武帝时因“天河注水”之名设立了天水郡,东汉时改名为汉阳郡,此番曹操不过是恢复旧称而已。
此次陇右垂手而得,让曹操欣喜不已,不过马超未死,却是曹操的一块心病。探查到马超偷到了西城,本着斩草除根的原则,曹操立刻下令许褚率兵向西城进剿。同时。为了防止马超向汉中方向逃遁,曹操令曹洪、徐晃率军直袭祁山,妄图将马超扼杀在陇西境内。
曹洪徐晃奉命之后,倍道兼程,赶往祁山,刚到祁山下。就见山上营垒森然旌旗高飘,曹洪徐晃二人喜道:“魏王真乃神机妙算,马超果然逃到了祁山,来得早不如来得巧,看那马家小儿还往哪里逃?”
两人正待上前破寨,就见山上营门大开,一彪人马浩荡杀出,“靖”字大旗迎风招展,为首一将。白马银甲,曹洪和徐晃不禁是面面相觑,这不是赵云吗,他如何会出现在祁山,难道是神兵天降不成?赵云可是刘泽帐下的亲卫将军,既然赵云出现在了祁山,想必刘泽也就在附近。可曹洪和徐晃都觉得不可思议,夏侯渊不是已经率兵进入汉中了吗。想必现在正与靖军激战正酣,无论如何刘泽的大军也不应该出现在这儿才是。
未等他二人想明白这究竟是怎么一回事。赵云已经是跃马而出,叫起阵来。曹洪正欲出战,徐晃却抢先一步纵马而出,挥起大斧,直取赵云,二马盘桓。两人便战在一处。赵云枪法精湛,虎胆烂银枪上下翻飞,恰如万点梨花,徐晃膂力惊人,开山大斧虎虎生风。好比雷霆风暴,两人你来我往,连斗五十回合不分胜负。
靖军阵中的徐荣管亥瞧着赵云未能轻取徐晃,便各引一军从左右包抄而上,直袭曹军阵脚。担负攻击任务的可是靖军最为强悍的劲旅弓骑兵,人马未至,弓箭先到,直射得曹军前阵人仰马翻。曹洪抵敌不住,引军败退下去。
徐晃正于赵云鏖斗,却见本阵人马纷纷败退,他也不敢再恋战了,虚晃一斧,拨马便逃。
赵云挥军一阵掩杀,一口气追出了二三十里,斩获无数。
曹洪徐晃引兵后退数十里,这才收住阵脚,赵云已经回后兵祁山了,曹洪检点人马,折损了近两成,此番他们的目的是前来截杀马超的,没有想到却撞到了靖军的大队人马,寻思着任务已经是不可能完成了,而且靖军到底还是多少埋伏他们也不清楚,更不敢去冒这个险,只好收拢兵马,垂头丧气地回冀城去见曹操。
冀城城小,容纳不下曹操的几十万大军,曹操已经是在渭河南岸扎下了大寨,看着曹洪和徐晃灰头土脸地进来,曹操便知截杀马超的计划失败了,这让曹操大为光火。
“要你二人前去祁山阻截马超,居然损兵折将,大败而回。马超被我接连袭破,如此残兵败旅,你们也抵敌不过,我要你二人何用?”
曹洪徐晃垂头道:“非是我等不尽力,赶到祁山之时,马超已遁入斜谷,我二人正待提兵去追,不料祁山上一支人马杀出,却是刘泽部将赵云徐荣,我二人与之激战良久,未知有多少埋伏,不敢轻进,只得回来禀明魏王,再做定夺。”
“祁山竟有刘泽的人马?”曹操悚然一惊,道,“刘泽是否已经到了祁山?”
曹洪和徐晃对视一眼,他们可没有亲眼看到刘泽,如何敢胡说八道。“禀魏王,我二人只见赵云徐荣管亥等人,未曾亲眼目睹刘泽是否已到了祁山。不过赵云徐荣所率之军团是刘泽的亲卫军团,既然此军团已全数赶到祁山,想必刘泽也在其中。”
曹操眉头紧锁,刘泽的军队出现了祁山,这可大大的出乎他的意料,汉中战事未完,刘泽不可能舍本逐末地兵出斜谷,除非……曹操心房猝然地一缩,他似乎有一种不详地预兆。
“汉中可有消息传来?”曹操回身问程昱。
程昱轻轻地摇了摇头,不过他很快地又补充道:“通往汉中的路途艰难,讯息常常是十天传递一次,上一次传回来的消息是妙才将军已经抵达了南郑,一切进展顺利。如果不出意外地话,妙才将军此刻已经在南郑协助张鲁守城了。”
曹操脸色相当的阴沉,程昱所言是不出意外,那言外之意就是假如出了意外的话,恐怕就是另一番情形了,结合刘泽出兵斜谷之事,曹操隐然觉得大事不妙。
“立即派遣哨骑前往汉中,务必要拿回汉中的确切情报!”曹操下令道。
就在此时,下面的人前来报告:“启禀魏王,汉宁太守张鲁在营外求见。”
“张鲁?”曹操一怔,这个时候张鲁出现在陇西,可绝对称不上是一个好消息,但曹操急切地想知道汉中的具体情形。“速传!”
张鲁被带了进来,只见张鲁风尘仆仆,衣服几近褴褛,惊惶和疲惫写满了他的脸上,一见曹操,伏首便拜,长跪不起。
曹操紧蹙眉头,细问何故,张鲁具言南郑已为刘泽所破,自己抵敌不住,只得率少数亲信从陈仓道逃离汉中。
“夏侯渊现在何处?”曹操现在对汉中的得失倒是看得不太重要,夏侯渊的生死才是他最关心的。
张鲁吞吞吐吐地道:“夏侯将军未入南郑,执意要前往定军山,半路遇到刘泽人马的伏击,被……靖将张任所杀……”
“啊!”曹操虽然已经预感到什么,但真正听到夏侯渊的噩耗,如遭雷击,泪水滂沱,大恸道:“痛哉妙才!惜哉妙才!妙才之死,我之过也!”夏侯渊不仅与曹操有同宗之谊,连襟之亲,更因为曹操当年陈留起兵讨董之时,夏侯渊就已经追随了,出死入死,屡建奇功,如今撒手西去,如何不让曹操痛心不已。
曹操挥退张鲁,在营中为夏侯渊设灵堂祭拜,三军缟素,万人哀哭,曹操亲写悼文,追忆与夏侯渊的手足之情,涕泗横流。
这时,哨马来报:“靖将黄忠出陈仓,严颜出箕谷,数路兵马一齐杀向关中。”
诸将闻之,皆大惊失色,唯独曹操咬牙切齿地道:“传令向祁山进军,孤要与刘泽决一死战!”(未完待续。。)