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如果说，之前契丹西侵、漠北叛乱、江南妄动、太原、徐州、长安三镇蠢蠢，对天下的震动是一种“虚”的震动的话，那辽津登陆、辽南汉变、辽阳合围、唐山大捷和锦州葬辽一役，对整个中原就是一种直透内心深处深刻震荡！
人的眼睛，最终都是雪亮的。再蛊惑的谣言、再轰动的炒作、再精妙的计谋，都远不及一场用血肉与生命碰撞出来的战争来得震撼！
说一千道一万都是假的！刀锋出鞘见血，才是真的！
东北这场战争的后续能量，首先传达到了幽州！三场大战的捷报连续传来，一下子让幽州的气氛彻底转变了，之前魏仁溥的倒戈一击，只是在大义上压服了言论，许多纠评御史心中并不服气，但现在，民众再回想那些跳头恐慌的士绅战前的种种表现，怎么看怎么别扭！感觉与跳梁小丑全无区别！就是这样一批人，也敢自吹自擂“代民言”？
仔细想想，还是那些在战场上浴血奋战的将士们，对国家来说、对自己来说，才都是更有影响的存在啊！
不但是内部的人心有了明显的变化，外部的氛围也一下子扭转了。
过去几年的和平岁月里，张迈收起了獠牙，以至于让一些人忘记了他的狠辣，和平与安逸总是容易让人忘记伤痛的教训，东北这三场大捷，就像连环三下当头棒喝，狠狠地敲在所有人的脑袋上！也让原本开始迷糊的人认清了现实。
唐军不发威，就真当人家是吃素的？
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天策十一年，八月下旬，当锦州大捷刚刚传到，徐州的李守贞马上宣布断绝与江南齐国的宗藩关系，跟着让手下绑了自己，把大印交给了天策派驻徐州的人员，背负荆条北上幽州请罪！
也是在同一个月，吴越国主趁着最后一趟南风，将东南十三州八十四县的江山社稷图送往幽州——随船的还有他年幼的儿子，号称是送往上国大都入学，实则为质。
同月，高丽国遣使渡海，请求封号。
发生了这一切后，原本气势汹汹的齐国没有派遣一兵一卒踏入暂时群龙无首的徐州，也没有趁机攻打吴越国，陈列在淮河南岸的十万大军就像摆设一样，不敢行动的威慑，很快就变成了笑话。
在接下来的两三个月里，齐国遣使求和，荆楚再次求封，南平更是请求内附。
新任大学士杨易当初的判断显然正确的，尽管当时天策大唐貌似四面烽火，但真正烧得起来的地方只有契丹一处，契丹一平，四面烽火尽熄。
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太原。
安重荣坐在城头，隐隐约约听到了城内的庆贺声。
唐山大捷传来的时候，太原的百姓已经在纷纷议论。不久，就听说这次唐军居然渡海奇袭，袭取了辽国的辽津，打开了东北的门户！再跟着便是辽南汉变、围点打援，小灵河畔一战，更是将契丹最后的有生力量一举葬送！
尽管太原官方刻意低调地处理这些捷报，但消息还是不知道从哪里冒出来，第一时间地出现在市井的各个角落，太原的市民们对东北的捷报越来越有兴趣，到后来更是不知不觉地投入其中，与有荣焉！
“听见没有！咱们唐军又打赢了！”
“这次可把契丹给打趴下了！”
“何止是打趴下，听说都快灭族了！”
“真他娘的解气！”
河东是中原面对漠南的第一线，作为河东首府，太原的民众对契丹有着天然的痛恨，汉家军队谁能打败契丹，那谁就是英雄，这太原如今谁话事一点关系都没有！因此在第三次东北捷报传来的时候，太原的坊间已经忍不住群起庆贺了！
这时候大家仿佛忘记了这座河东重镇还处于半割据状态，大家仿佛默认了安重荣的那封假惺惺的请内附表，一开始还是偷偷摸摸地欢喜，后来人意群集，竟然变成了公开的欢庆。
听着夜风送来隐隐的欢歌声，安重荣忍不住咬牙切齿！
“天策之捷报耳！与我们何干！”
“都是大唐的军民，都是汉家的子孙，怎么不相干？”
安重荣微微吃了一惊，坊间无知百姓私下庆祝也就算了，他万没想到竟然有人敢在自己跟前说这种话！
一回头，却是从洛阳逃过来依附自己的药元福——当初洛阳易手之后，石重贵倚为左膀右臂的文武两大重臣，桑维翰只身逃到长安，药元福则率领旧部逃到了太原，药元福在太原本有根基，对于他的来归，安重荣无比欢迎，此后军国大事必与商量，无比信重，而药元福也不负他的信任，只要是安重荣吩咐了的事情，他必定处理得无比妥当，石重贵还在河东时，药元福的地位本来就只差安重荣一肩，到如今更是成为安重荣之下的太原第一人。
可今天，他是怎么了？
“元福，你在替这帮乱民说话？”
“他们不是乱民。”药元福道：“将军不要忘记，这个国家是唐，这个民族是汉！大唐获胜，汉家大捷，无论是作为大唐的子民还是汉家的子孙，都会发自内心地高兴。这就是民心啊！”
“大唐……大唐……民心……民心……”安重荣喃喃了两句，嘴角挂着一丝冷笑：“张迈能得天下，不过因他兵力强悍罢了！天子者，不过是兵强马壮者为之！说什么民心！”
药元福道：“那现在是张龙骧兵强？还是安将军马壮？”
安重荣本来在冷笑的嘴角猛然间抽搐了起来！
是张龙骧兵强，还是安将军马壮？
这句话戳到了痛点！
比民心民意，比不过人家！
比兵强马壮，也比不过人家！
那还拿什么跟人家比！
当初漠北叛乱，契丹西侵，江南列兵，徐州跋扈，一切的一切，看起来都有天下大变、战乱纷起的态势。也正是在那个氛围下，安重荣提起胆子，冒险向幽州发起挑衅！
可是转眼间，漠北就平了，江南就蔫了，徐州就跪了，契丹更惨，都快灭了！原本的烽火四起正要火中取栗，转眼间自己变成了孤家寡人四面无援！不要说洛阳的折德扆，不要说雁北的李彝殷，就是这太原城内，如今还有忠于他安重荣的人不？
眼看这座城市还在他安重荣手里呢，民众就已经在为天策的大捷庆贺了！如果真有唐军兵临城下的一天，能依靠这些人来固防守城？
民心如此，军心又如何呢？
安重荣不用去视察，心里就很清楚了——他自己就是一个老兵，对士兵的心里无比明晰。
如果自己还能割据一方，还能给将领们带来荣华富贵，给士兵们一口安生饭吃，那群丘八们还会跟着自己。可现在大家要面对的，是那个碾压一切的张迈！那个身在万里之外依然能够轻易把契丹那样强悍的国族抹灭的男人！那还会有一点儿胜利的侥幸么？
“安将军，”药元福道：“李守贞已经去燕京负荆请罪了，我们是不是也该做下一步的打算了？”
安重荣回过神来，忽然发现药元福今天对他的称呼不大对劲，他盯着药元福，猛地厉声道：“药元福！你也要叛我么！”
药元福垂下了眼皮，没有回应，也没有说话。
安重荣冷冷道：“若要屈膝，当初洛阳投降的时候，我也跟着跑见张迈了，不会等到今天！哼，范延光的前车之鉴才多远？我不会那么蠢去重蹈他的覆辙的！太原可以城破，数万大军宁可战死，但绝不投降！”
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药元福没有再说什么，下了城楼。
城楼下，等候着十几个将领，看见药元福下来，纷纷以眼神询问。
药元福摇了摇头：“安将军说，太原可以城破，大军宁可战死，但绝不投降！”
所有将领的脸色都变了！一些人咬牙切齿，一些人连声冷哼！
“太原城破……大军战死……他要死，为什么要拉着大家一起！”
“契丹都输了，十几万大军转眼间灰飞烟灭，我们算什么！”
“他这是疯了啊！”
“药将军，安将军疯了，你可得给我们做主，替大家争一条活路啊！”
药元福看着群情激动的诸将，淡淡地说道：“活路，不是我为大伙儿争，得是大伙儿自己争。”
诸将面面相觑，随机有人道：“我等明白了！从现在起，只要能有一条活路，其它但听药将军吩咐！”
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太原的灯火渐渐熄灭，看着这座渐渐黑暗、也渐渐不属于自己的城市，安重荣累了，酒劲上来，他也慢慢闭上了眼睛——然而，他随机猛然睁开了双眼，双手挥舞，巨口张开，神色凄厉——因为有人忽然间用一条绳子勒住了他的脖子，死命地勒紧！
安重荣要说话，说不了话，挣扎着，却只能挣扎着，他抓向脖子，却拉不开绳索，他要抓背后的人，却什么都捞不到，甚至就是想转头看一眼谁要杀他也做不到！终于他的手脚渐渐无力，舌头凸出，胸腔最后一点氧气都耗尽后，人也渐渐地软了下去。
这个曾经叱咤一路的军雄，就这么无声无息地死掉了。
等到他整个人都僵硬了，他身后的两个小兵才放下了绳子。
“死透了吧？”其中一个说。
“透了，透得不能再透了。”
“哈，那就好了！这家伙，竟然说要对抗唐军，还要大伙儿跟他去战死，真是……变文说那叫什么病来着？”
“神经病！”
“哈，对，真是神经病！”
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天策十一年，九月初。
李守贞抵达幽州，和他一起到达的，还有安重荣的首级。
大将药元福代表河东军民，宣布放弃割据，请中央派遣军官接掌河东军防，派遣官员接掌河东政务，太原真正地并入天策大唐，河东和平统一。
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当秋天踏入第二个月，述律平最后一丝希望也泯灭了。
耶律李胡就像被抽调了背脊骨的废物，被绑在大旗杆上推到了辽阳城下，看到摄政王的挫样，城内契丹士兵最后一丝士气也全部消失了
述律平无比愤怒。
她的思维十分契丹，痛恨汉人，但并不为汉人今天的作为而愤怒——她认为这是应该的！可是她所疼爱的幼子不应该如此啊！就算被俘虏了，被绑在旗杆上，也应该挺直背脊才是——然而没有！
这让述律平无比痛心！她必须承认，她错了，真的错了！是她的错误，毁灭了契丹最后的一点希望。
躲在府邸中不出来的韩延徽，又派人送来了劝降表，述律平看也不看就撕得粉碎。对这个“忘恩负义”的“汉家老狗”，述律平如今就是要杀他也有心无力了——城内有一派人保护着他呢。
现在城外的唐军没有发动最后的强行攻击，不是因为不能，而是因为还在等待。
据说，张迈希望尽量完整地得到这座契丹花了偌大功夫修建好的东北第一城，所以在万无一失的情况下，给了城内守军一点时间。这点时间，让城内没打算殉国的各派势力有了一个希望，也使得这座城市的易手在不以军事手段而以政治手段解决变成可能。
唐军没有攻城，但述律平却已经明显感到自己在逐渐失去对这座城市的控制。
孤城是可以守护的——只要城内的军民对未来还有一丝希望。但现在希望已经彻底断绝，剩下的契丹人还能如何呢？
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暗夜之中，述律平抱着孙子，哭了又哭。耶律朔古站在她身边叹着长气。
述律平和耶律朔古都忽然觉得，察割是对的。
人真的很奇怪，北派的察割，临死之前认为南派是对的，而南派的耶律朔古和调和派的述律平，这会却认为北派是对的。
“当初，就不该亲近那些不可信任的汉人，以至于削弱了我们的心志！”
“我们还有机会的，太皇太后！”耶律朔古说：“契丹本来就起于边北蛮荒之地，现在我们虽然失去了所有肥沃的土地，但只要留下一线血脉，复兴就有机会！”
“复兴？”
“是！回到边缘蛮荒之地，唤醒族人的蛮荒之血，等待下一次汉人衰弱的机会——任何民族都不可能长盛不衰，汉人也一样！所以我们总有机会的！”
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当天晚上，耶律朔古以五千胡骑突围，从围城最薄弱的东面打开了一个缺口，所有的老弱、辎重全部不带，只带走了作为精神寄托的太皇太后述律平和小皇帝耶律璟，逃往混同江流域。
唐军出乎意料地竟然没有穷追不舍，杨信对高行周道：“北面还有等候他们的人在，我们进城吧。”
有韩延徽的配合，唐军对辽阳府的接手得无比顺利，长年的战争使得契丹的青壮年人口大量死亡，加上幽蓟移民，大大改变了东北的人口构成，在将辽阳府那些以往高高在上的契丹老爷们贬为奴隶之后，这座城市一转眼就变成了一座“彻底汉化”的城市。
随着免税令的颁布，随着辽南汉民的回归家园，辽河流域迅速稳定下来，在秋收之后，便形成了一片以辽阳为区域政治中心、以辽津为海贸商业中心的东北汉土，派驻东北的驻军完全不需要再从关内输送粮秣，第二年就可以实现就地补给了。
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辽南正在发生的变化，述律平是没机会看到了，数千契丹惶惶北奔，还没到达混同江流域，就发现前无去路。
随着东北局势的急转而下，辽国在整个辽东的防线变得处处都是漏洞，柴荣和耶律安抟趁机突破辽军在北面的防御点，但他们没有南下与三大将会师，而是转而北上，占领了混同江流域。
逃出辽阳数百里后，耶律朔古才得到消息，但这时述律平再没有震惊——她对一切的噩耗都已经麻木了。
“耶律安抟……他之前不是暗中投靠我大辽了么？”
“那多半也是假的。”耶律朔古说：“就算是真的，形势如此，他肯定也投靠回去了。这种人，怎么可能相信他会忠贞！”
“也就是说，连我们的归路都斩断了么？”述律平苦笑道。
耶律朔古咬着牙道：“原定的目标是去不了了，但我们可以绕道到混同江的下游去，那里是唐人现在也还没能到达的领域。”
“你是说，五国部和东海女直那里？”述律平道：“如果大辽仍然强盛，五国部与女直自然是顺服我们的，但现在……只怕他们会斩了我们的头颅去进献新的霸主！”
“倒也未必。察割这几年对那边颇为施恩，常拿辽南那边的财货赏赐混同江下游诸部，因此诸部颇念恩情。”
“就算那样，那里是无比苦寒之地，我这个老太婆只怕熬不住的。朔古，你带皇帝去吧。把精兵强将带走，剩下的人留下，和老婆子一起留在这里，再把消息散播出去吸引唐军。有多一点时间，就为你多争取几分机会。”
契丹诸将惊道：“太皇太后！”
“不要劝了！”述律平道：“这是哀家最后的命令了，去吧！老的人总归要死，保住小的，才有希望！”
契丹的逃亡队伍，在顺化城一带停驻了下来，那顺化城只是一座小城，地理位置约在后世吉林省的吉林市附近。到了这里后契丹再次分化，耶律朔古护着小皇帝，带着契丹最后的三千人马窜入山野之间，从此消失。
而述律平则在这里停了下来，果然柴荣和耶律安抟听到消息都率兵赶来，柴荣行动沉稳，耶律安抟却来得极快，鬼面军抵达之后休整一天，第二日便不顾一切杀入城中！留守的契丹军马抵挡不住，被耶律安抟直杀到了述律平帐前。
述律平不理睬匍匐在地上瑟瑟发抖的侍婢，提着一把刀，从帐篷中走出来，地皇后威震北国数十年，尽管这时穷途末路，但鬼面军的将士看到她还是忍不住心中敬畏，无人敢动。
耶律安抟亲自上前，述律平提刀指着耶律安抟骂道：“你这个无耻的……”
不等她说完一句话，耶律安抟已经纵马而前，一刀砍下述律平的头颅！所有人都看得呆了，眼见述律平被杀，剩余的契丹将领都如同疯了一般反扑过来，耶律安抟毫不手软，率领鬼面军将全城契丹杀得一干二净！最后更放了一把火，烧毁了整座城池，只留下述律平的头颅。
七日之后，柴荣后续兵马开到，听说经过后皱眉道：“契丹已经灭国，那只是一个老太太罢了，何必如此？就是把她送到燕京，元帅也不见得会杀她。”
耶律安抟忙道：“是，是，柴将军说的是，这事是我处置不当，回头定向元帅上书请罪。”
柴荣哈哈笑道：“那也不必——请什么罪！你我打通了乌州防线，踏平了混同江中游，拓地一千五百里，虽然这是一片千里蛮荒，可论起来也是不小的功劳，请什么罪！走吧，回师混同江，召集诸部议事，当前要务是先慑服诸部。”
“但契丹的小皇帝还没抓到呢。”
柴荣道：“咱们的兵马加起来能有多少人？战力虽然可以横扫东北，但要在这方圆数千里的白山黑水间找人，那和大海捞针也没什么区别。但只有慑服了诸部，那东北所有部族就会成为我们的耳目，那时候契丹的残兵败将就无处可逃了。”
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然而柴荣还是错了。
尽管他在接下来几年中完美地执行了张迈的东北战略，在混同江流域建城殖民，为汉民族在远北地区扎下根来立下了不朽功勋，他自己也积功累进，成了名副其实的东北王，但有关耶律璟和那一支残存契丹的下落却一直没有消息。
有人说是东海女直庇护了他们，但在五年后耶律安抟勾结东海女直谋反而被柴荣屠戮殆尽后，也没有在女直人的领土上找到契丹的踪迹；也有人说他们是遇上了雪崩全体葬身山谷，但言之凿凿却没人找得到一具尸体。
在此后的很多年里头，对耶律璟的搜索一直没有断——这也成为燕京方面对东北持续投入各种资源的一个理由之一。朝廷每年还都为搜捕耶律璟和残存契丹投入固定的巨额悬赏，年复一年以至于其累积金额变得越来越巨大。
到了天策二十五年，在大唐的造船业变得空前发达时，忽然有一个消息从宫中传出，说是当年耶律璟越逃越北，竟然越过了白令海峡，逃到远东大洋彼岸的黄金之国去了。
在接下来的岁月里，奔着那天文数字的悬赏，大唐出现了许多探险者，投入人力物力去寻找那个或许存在的黄金国度。
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长安城，在秋风中显得倍加萧瑟。
桑维翰跪在殿前，流着泪，哭号着：“令公！不能投降啊！不能投降啊！若是投降，范延光的前车之鉴，您还没看清楚吗？我们还有机会的，还有机会的！”
刘知远整个人变得十分衰老，一种无力感从他全身上下都泄露了出来：“机会？什么机会？等张迈从西域回来的机会？”
是的，张迈还没有回来。
但漠北平定的消息，辽阳投降的捷报，还有徐州北附的邸报，安重荣的死讯，都已经传到了长安。
而就在昨天又传来一条新的情报：榆关也被拿下了，耶律屋质自杀殉国，萧辖里打开了城门，至此东至大海、西越葱岭、北至大漠、南至淮汉的庞大疆域全面打通，在这个巨大版图里，只剩下一个小小的钉子，那就是长安！
现在张迈还没有回来，但天策大唐的国势却空前煊赫。江陵府请求内附的奏表已经被准许了，吴国国主的儿子也在燕京进了学，符彦卿在荆北打造的战船已经下了水，李齐、荆楚和孟蜀都在这个新帝国的脚下瑟瑟发抖，而已经没有抵抗心的吴越地区则在呼喊着一个大统一时代的到来。
盛唐的荣光即将再现，这个时候，长安怎么可能继续割据下去？
北面的慕容春华、东面的折德扆和西面的郭威都已经变得有些不耐烦了，在张迈回来之前，他们肯定要解决这个问题。
范延光的确提供了一个反面教材，告诉了刘知远——在张迈手下，妄想拥兵自重是不可能的了，接下来他的选择有三：战死、边疆拓土，或者享受一份安荣地做一个富家翁。后二者是张迈的亲笔承诺！
“在下尽量不想汉家子弟再有无谓的死伤，若刘公能够成全在下这一心愿，那于国于民皆有大功，但刘公若再迁延，将会耗尽我最后一点耐心，届时我也将不惮将渭南化作一片焦土，然后在焦土上重建我心目中的长安！”
刘知远将张迈的亲笔信交给桑维翰，桑维翰颤抖着手，叫道：“令公……答应了？”
“我已经错过了最好的时机。”刘知远道：“但再等下去，只能等来最坏的结果了。”
“那么……”
“你去吧……”刘知远道：“长安城内城外几万大军的性命，他都不要，他只要你的人头。”
桑维翰猛地大笑起来，边笑便哭，边哭边走，朝渭河而去。
他和张迈其实没有什么深仇大恨，只不过在被贴上卖国标签之后，他就知道自己没有活路了。
杜重威，张迈不肯饶恕，石敬瑭，张迈不肯饶恕，他桑维翰，张迈也不肯饶恕！
桑维翰很明白，这位万众瞩目的开国天子要用这一个个人头告诉万国万民：有些事是不能做的，一旦做了，那便罪无可恕！
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天策十一年，秋。
卖掉燕云十六州的经手人桑维翰投渭水自尽，死后刘知远将他捞了上来，曝尸三日。
三日之后，刘知远出降，长安和平统一。
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