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与此同时，讃岐国的形势也有了变化。失去了三好三人众和东讃岐的支援，西讃岐的安富家也担心我再次侵入而不愿出兵，十河存保一家无法再继续围困香西家，只得闷闷的撤回宇多津港，同时分兵五百，令十河存之回镇十河城。
虽然他得到了击退我的名誉，可是讨伐香西家的行动却失败了，同时损失了宇多津港的许多物资，可谓是极度的得不偿失。
而我则通过水军直接回到淡路南部的养宜馆，稍稍休整了一天，就带领全部八千人赶赴胜瑞城。城代是细川真之的那位外甥久米义丰，算是我的老相识了。当初我攻下胜瑞城时，他被迫屈从于我方，利用细川真之搅乱了城内局势。但是事情过后，细川真之和我成为盟友，不仅原谅了他的冒犯，按照我的承诺给予了他五千石的加封，还对他委以重任，很快就获得了他的忠心。
从这件事来看，细川真之还是很有气度的。像他那样经历了长时间傀儡或人质生涯的人，脱离困境之后，按照个人的秉性，行事一般会有两种走向。一种是变得特别暴虐和自私，行事不择手段，并且沉湎于复仇和享受之中，另一种就是变得十分隐忍和谦冲，对许多事情都能保持理解的态度。
前一种模式的例子有很多，算是一种常态，结果也就是一个庸人；后一种人算是部分的“悟”了，一般能够有所成就，做到极致的，就是开创幕府、结束战国时代的德川家康。而细川真之的性情，显然是偏于后一种。
尽管我显得非常谦和，久米义丰对我却非常恭敬，显然是对我当日的手段深有感触。他特地腾出二之丸天守阁第二、第三这两层，把我、小夏和近侍迎了进去。这原本是他身为城代所居的地方，能够让出来已经是最大诚意了。至于北面的本丸，他无权作出安排，那是细川真之一家所居之处，包括大形殿和她刚生的孩子都在那里。
想到这件事情，我站在三层的平台上北望本丸，忍不住有些心动。
胜瑞城的布局，和三重城有些相似，本丸和二之丸作为城主、城代的居处和城中仓库所在，特别的与三之丸及武家屋敷分隔开来，中间隔着一道相当宽的城堀。这样即使敌军攻入城内，依然可以坚守很长时间。但是和三重城相比，胜瑞城的二之丸和本丸之间并没有城堀，毕竟这不是三重城那样的水城。
很长一段时间内，三好义贤、长治父子就居于二之丸，控制本丸的细川真之。如今本丸的防御自然要严密了很多，但如果我想进入本丸拜见大形殿，还是绝对不成问题的。
仔细权衡了一番，我放下了这个想法。如今细川真之是紧密的盟友，而且表面上的身份地位比我高得多，我应该对他和他的母亲大形殿给予充分的尊重。另外，小夏也在这里，虽然她不会阻止我，但是知道了这件事情，她肯定会大生闷气。
压住了心中的想法，我开始投入战前准备之中。
其中最重要的一环，就是细川真之、蜂须贺正胜所率五千人的行止。我早已向他们派出了使番，阐述了我的战略意图和厉害考虑，请细川真之依约退回胜瑞城，依靠城防和三好家决战，可是到现在还没有回音。
我很怀疑，细川真之是不是被前期的胜利迷惑住了，以至于想趁机收复西部三郡。
根据情报，在我进入胜瑞城的前一天，南边属于阿波家的胜浦、那贺和海部三郡的四千军势已经完成了召集，并且通过那贺、美马两郡的交界线，前去和西部的八千三好家军势汇合。这样一来，他们要面对的三好家总军势将达到一万两千人，如果细川真之还坚持不退，说不定真会陷入一场溃败。
想到这里，我忍不住有些焦急。
十月一日，是旬初的例行评定，我召来秀景、蒲生赋秀、前田利家、佐胁良之、生驹家长、二见光成诸人会商。
“秀景，最新的消息，真之殿下到了哪里？”我首先问道。
“昨天还是在美马郡大须贺村，和三好家隔吉野川对峙着……因为前些日连降大雨，吉野川水流暴涨，两方都不愿冒着巨大的危险过河，所以就僵持了下来。”秀景回答。
“既然这样，那就该撤军啊”我忍不住抱怨了一句，“真是，真之殿下怎么想的”
“我认为，下屋形殿是有苦衷吧”前田利家思索着。
“苦衷？能有什么苦衷？”我反问道。
“大概是无法承受先行撤退的压力……并不是谁都有先行撤退的权力的，因为那等于是认输。”前田利家回答。
“认输的权力……么？”我沉吟道，却依然没有明白他的意思。
“前田殿下的意思大概是说，下屋形殿不能承受不战而退的后果吧”生驹家长倒是明白了一些，“如果是宣景殿下，当然没有这样的顾虑，因为宣景殿下已经充分证明过自己的能力，即使先行撤退，也无损自身的声望和威名，甚至会被认为是知进退的表现。可是下屋形殿初次率军，对手还是争夺阿波的三好家，如果不战而退，就会被认为是胆怯和犹疑之举，很可能会失去配下豪族的信任和拥戴。”
“原来是这样啊”我点了点头。
确实，我一向习惯于从大的战略方面考虑，有时候为了取得战略优势，宁愿舍弃局部的胜利和一些名望方面的损失。当初在土佐国，小夏就一再让我返回旧领召集领民，结果我却离开了土佐。不久，因为谷忠澄之死和追究岩松经定，我的存在公开了出来，吾川郡的武士和领民们却依然倒向了长宗我部家，这“不战而退”的名誉未尝不是重要原因。因为他们觉得我逃离了土佐国，是没有面对长宗我部家的勇气……当然，等到我率大军回到土佐，一把火烧掉冈丰町，逼得长宗我部元亲不敢应战，那时自然就洗刷了自己的名誉，于是吾川郡民心又回来了，胜贺野、叶山等谱代也主动相投。
可是细川真之的情况不同。他一直是三好家的傀儡，能够恢复领地，大部分都是依靠我的力量，如今他初次率军，如果不战而退，那名誉就更不好听了……惟其如此，倒还不如干脆打一场轰轰烈烈的败战，至少能让众人看到他的勇气和决心。
“是我疏忽了，当初没有想到这一层，”我叹了口气，“现在我只希望，出征的军势能够少受一些损失吧”
……，……
到了第三天，服部正成果然传来了细川真之战败的消息。然后，陆陆续续有败军回来，大部分都是名东郡和板野郡的小豪族，之前都曾经被我蹂躏和拉拢过。他们到了胜瑞城，看到我的旗号，就再不愿继续挪动步子赶回领地了。我也十分大度，将他们尽数收入城中休整，热饭热汤的招待他们，毫无责怪他们的意思。
等众人渐渐恢复了平静，我邀请了几个豪族家主宴饮，向他们询问细川真之战败的经过。
原来，当时细川真之强烈主张渡河决战，蜂须贺正胜拗不过他，只好派数百人上山伐木作筏。结果还没完成，南阿波三郡的四千军势就突然打过来了，对岸的三好三人众也趁机强渡了近两千精锐过河夹击。面对这种情势，细川真之直属的近两千阿波众立时溃败，各自丢弃了足轻行头逃离了大须贺村。
“那么真之殿下呢？蜂须贺大人和配下的军势呢？”我追问道。
“似乎是一起退入了山中……”板野郡姬田城的姫田甚左卫门回答。他的领地距扶养城很近，平时和蜂须贺正胜有一些交往，战时序列也比较接近。
“那就好，那就好”我感到宽慰了许多。
蜂须贺正胜是川并众出身，蟹江备众也有几十个出身川并众的低级武士，如今到了山中，以蜂须贺正胜的能力，大概不难稳住并脱身吧他们现在的环境，和最初在美浓各务郡山中时非常相像，在他们的南边，就是水量更甚于木曾川的吉野川，这大有利用之处。而且我手下的各个备队，由于要和水军配合，基本都是会水的人，比川并众更为得力。
果然，一天之后，蟹江备和淡路备回来了。他们都乘着木筏，沿水流湍急的吉野川漂流而下。
到达胜瑞城上游不远，各人按照蜂须贺正胜的命令，努力控制着木筏冲向岸边，一直冲到湿软的河滩上面。由于最近水位下降，大段河滩显露了出来，刚好能起到缓冲的效果。
靠岸之后，各人就从湿泥中爬起，摇摇晃晃的走上了河沿。很显然，这段野外长途漂流之旅，把他们都累得够呛。好在各人的情绪都还不错，见到我、秀景、久米义丰、前田利家等一行高级武士，都纷纷低头欠身表示敬意。
“不用多礼，回来了就好……”我反复用这句话安慰着众人，不知道说了多少遍，直到细川真之、蜂须贺正胜和坪内利定一起来到我的面前。
蜂须贺正胜、坪内利定的脸色还好，细川真之却是被一个陌生的武士搀扶着，神情十分委顿。
“真之殿下”我迎了上去。
看到我过来，细川真之露出一个苦笑：“实在是惭愧，没有遵从和你的约定撤军返回……若不是两位应对得当，这三千精锐恐怕要折损不少，那就真是无颜向你交代了”
这也是我非常庆幸的事情。还好领兵的是川并众头领蜂须贺正胜，换了是我，恐怕都没那么容易脱身。不过，细川真之的苦衷，我现在已经清楚，在他的面前，我只能以淡然的态度好言安慰：“胜败乃兵家常事，偶有小败，并不算什么。而且，三好三人众和三好长治现在一定正往这边赶来吧那么也就是做到了约定的事情啊”
“是这样么？”细川真之稍稍露出了感动的神情。
“总之是辛苦各位了”我向蜂须贺正胜、坪内利定点了点头，继续问候细川真之，“怎么，该不是受伤了吧？”
“没有。就是这一路太疯狂了，折腾得不轻，”细川真之苦笑着摇了摇头，“到底是长居内城的人，比不上蜂须贺、坪内两位强健啊”
“既然这样，就赶快回城休息如何？想来大家都累了。”我建议道。
细川真之点了点头，依然由那位陌生的武士搀扶着往胜瑞城而去。
晚间的时候，我和久米义丰准备了一场酒宴，替回到胜瑞城的众武士接风。酒宴之前，坪内利定先来我处请罪，因为他率领的两个铁炮组丢失了所有的储备火药和不少的铁炮，基本上都沉入了吉野川。而且，由于下雨的关系，铁炮组的发挥大受影响，没能起到应有的作用。
我知道，这件事情不能怪他。这个时代的火绳铁炮，下雨时基本不能发射，我虽然改用了燧发铁炮，但装填火药的方式还是会受到雨水的影响；而且燧发铁炮依然采用开放式火门，需要利用击下的击砧来达到大致的密封，如果雨势太大，这一过程中也可能会有雨水渗入，导致发射失败。
这个问题倒是不难克服，可以通过用油纸包裹铁炮来大致解决。只是，以前我一般掌握着出战的主动权，都尽量利用有利的天气出兵，却没想到会在四国遇见这样的突发气候，一时没有作出准备。还有吉野川，本来可以用来让水军发挥作用，却没想到这位“四国三郎”（日本三大暴川，坂东太郎利根川、筑紫次郎筑后川、四国三郎吉野川）一下子发了这么大脾气，船只很难在河中保持稳定的控制，更不用说从海口逆流而上了，这让我预计的水军配合化为了乌有。
一直以来，我都习惯于利用铁炮和水军的不对称优势，如今少了一样，一时之间倒很有些不习惯的感觉。
另外，根据情报，因为这次胜利，三好家大受鼓舞，并且下了很大的决心，一定要重新夺回胜瑞城，为此连讃岐国的十河存保也率六千军势赶来了，三方合兵共计一万八千人，几乎恢复了我夺回胜瑞城之前的力量。
我忽然觉得，这场战役也许会出乎意料的艰难。V