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开运元年（公元九四四年），九月，庚午朔，日有食之。
青州城，已经被朝廷大军围困近半年之久。两万大军及大批民壮在青州城外筑起长连城，将城池围得水泄不通。
“冲啊！”
城外的官军发出一声集体的呐喊，如潮水一般地往青州城冲刺着。潮水撞在了坚固的城墙根下，只溅起一点涟漪。
在丢下数十具尸体后，他们冒着城头上射下的箭矢，将云梯抵在城墙之上，拼命地往上攀爬。城头上的守军并不害怕，因为这样的战斗不过是例行公事。
守军举起早就准备好的擂木与滚油，从城头上扔下，进攻者的攻势立刻为之稍减，城下响起了一阵惨叫声，空气中飘散着血腥与皮肉焦糊的气味。
城下朝廷军的将校并不为所动，发动更加猛烈的攻击命令。投石机每一次发射，撞击在城头上，都会引起一阵惊呼与混乱，楼橹早已经灰飞烟灭多日了。弩机连射时，绞弦紧绷的声音则叫人头皮发麻。城头上守军回应的箭石过于稀疏，他们已经将靠近城墙的民居拆了，多半是靠捡城外大军发射过来的箭石当作自己的兵器。只有当进攻者试图攀上城头上，他们才真正狠狠地还击。
正午的阳光，忽然变得有些暗淡。
韩奕站在距城门不过千百步远的地方，抬头望天，秋天的天空湛蓝湛蓝的，没有一片云朵，但逐渐暗淡下来的光线让他觉得很是诧异。
城头上与城头下忘我交战的双方，也感到诧异。他们各自停止了攻击，纷纷抬头望天，太阳已经被吃了大半边，因为这一天发生了日食。
黑色的太阳悬在高空，附近显现出几颗星辰。朗朗乾坤成了暗夜，秋天的悲风在青州城内外长久地徘徊。
或许是不吉利的天象，朝廷大军鸣金收兵。城头上的守军松了一口气，心里却更加沉甸甸的，一股不祥的失败与恐惧的情绪浇灌在他们的心田之中。
韩奕低下头，快步往前走，却撞在了一个人的身上，他的视线久视太阳而显得模糊不清。
“奕哥儿！你又犯迷糊了？”一个粗鄙的声音在面前响起。
站在他面前的是一个壮实的中年汉子，汉子坦着胸脯，露出胸脯上的黑毛，脸上横肉拧在了一起，看上去就像是官府问斩重犯时的刽子手。不过这个人却是韩奕在这时代绕了七八层亲戚关系的便宜舅舅。
舅舅姓张，年轻时也曾当过兵，曾在作战时不幸瘸了一条腿，所以只得回到家乡青州，开了一家肉铺，当起了卖肉的屠夫。所以，人称“屠夫张”，远近闻名。做个卖肉的屠夫，这个职业还算是不错，不过即便是皇帝，也怕世道不太平。
平卢节度使（治青州）、寿王杨光远意图不轨，阴结契丹南下，想效仿石敬瑭故事。他密告契丹主耶律德光，说中原大饥，国用空虚，人马饿死大半，可以一举而下。然而，朝廷早有防备，契丹主耶律德光率兵南下，见到晋军军容严整，人马众多，又斗志旺盛，并没有杨光远所说的那样不堪，结果是大败而还。
等后晋朝廷击退了契丹，朝廷即派侍卫亲军（禁军）都指挥使李守贞与符彦卿率大军来攻青州，杨光远并无太多实力，只得固城自守，天天祈祷契丹人来救他，但却等不到契丹人来。
这场战争本来跟韩奕并没有任何直接关系，他三月时回到家乡，母亲张氏闻听噩耗，便一病不起。不久，朝廷遍赏参战诸军，得知韩奕诛奸有功，欲赐韩奕官禄，但韩奕以自己母亲病重为由，拒绝朝廷诏命，朝廷就赏了他一些财物。
朝廷又敕令天下州县民壮，编练乡兵，每七户出兵械资一人。韩奕因名声在外，就成为临朐县望山乡百来名乡兵的首领，带着乡兵到了青州城外充当劳役。韩奕对青州杨光远恨之入骨，若非他勾结契丹人，他的父亲或许就不会遇难。
屠夫张也算是运气，他听说韩家遭难，去韩家探望，要不然此时的他也被困在城中，即便不是战死，也是饿死。听说城中早就断粮了，城中百姓已经开始易子而食，将青州城弄成一座人间地狱。
“舅舅，你找我？”韩奕问道。
“我问你话呢，你是不是又犯迷糊了？”屠夫张呲牙裂嘴地问道。
“没事，我想爹了！”韩奕搪塞道。
屠夫张沉吟了半晌，道：“嗯，你爹真是不幸。”
“天有不测风云，只可恨世道无情。”韩奕面有戚色。
“听说你明天回家探望你娘？”屠夫张问道。
“是的，徐军校与我相识，他替我求了上官。我明日回家一次，但是得在后天日落之前回营。”韩奕回道。
那徐军校就是徐世禄，本是博州刺史周儒的部下，周儒向契丹人投降，契丹将徐世禄等军士捆绑着押赴北去，行到半路上，徐世禄趁夜自解桎梏，为诸兵释缚，取契丹人的兵器，尽杀援者二百人，南奔逃亡。逃至马家口，才与韩奕结识，徐世禄很幸运，没有被黄河淹死，辗转成了大将李守贞的部下。两人也算是生死之交，在这青州城下又遇上了，一见如故。
屠夫张将手伸入怀中，掏了半天，掏出一个小钱袋，从里面摸索了一阵，拣出一块碎银：“你拿去给你娘买些药。”
“舅舅的大恩，外甥没齿难忘。”韩奕连忙道，“我不缺钱！”
屠夫张有些吝啬，但他能主动掏钱，也是因为韩奕是他外甥的缘故。韩奕现在并不缺钱，可是有钱也买不回母亲的健康。
“你要是真谢我，不如改姓张？”屠夫张笑道。
屠夫张当兵时大概是杀人太多，当屠夫时，杀生更上不少，接连寻了几个老婆，包括十五岁的黄花闺女，四十岁的寡妇，却总是没给他生下一男半女就病逝了。这让屠夫张无奈，他家有小财，难得的小康之家，却再无哪家女子敢嫁给他。
于是，屠夫张就想到与他拐了七八道亲戚关系的韩奕。韩奕本在家排行老二，韩奕的爹娘见屠夫张无后其实也很可怜，曾被屠夫张说动，想将次子韩奕送给他做继子，再说当时韩家日子做得太苦，送给屠夫张做养子，也算是不错。但不幸的是，在韩奕七岁时，大哥不幸夭折，韩奕就成了家中的独子，屠夫张的愿望也就落空了。
“姓氏乃父母所赐，外甥哪里敢随意改换门庭？”韩奕道。
“呵呵！你这孩子还不错，对你爹娘也孝顺。不过，你爹那人太酸，又迂，性子还执拗，一辈子也就是穷书生的命，你可千万别学你爹。”屠夫张道。
“家父虽然穷困，但人穷志不短。”韩奕辩护道。
“话虽如此，可是这个世道读书何用？得学好刀枪箭棒的本事！你瞧那些军将、刺史、节度使，有多少人识书？你爹要是也学点武艺，即便是死也能杀一个胡虏赚本！”大字不识一个的屠夫张并不生气。这个壮汉表面上看上去让人生畏，他对旁人也总是摆出一副凶狠的模样，据他说，这样才不受人欺负，但对韩奕是一个例外。
屠夫张的话，让韩奕无从反驳，因为他也是这样认为的。他淡淡地说道：“识点字，总该不会是坏事。”
这个夜晚，役夫们都睡不着，都坐在帐中闲聊。
“你们说，杨光远贵为将相、寿王，儿子也是附马，为何还要引契丹人来祸害我们中原百姓。现在咱们青州人是生不如死。”有人说道。
“他是想当天子呗！”另一人低声地回道。
“世上岂有秃头折臂天子？”有人讥笑道。平卢节度使、寿王杨光远，早年在打仗时一支胳膊残废了，他的头上毛发也掉得厉害，时人常在背后骂他有这样形象，一定不是好人。
“有人不是说过吗？当今时代，只要兵强马壮，就好做天子了。可是咱青州又并非兵强马壮，现在倒好，让朝廷大军给围住了，不知城里的百姓还有没有活路，我女儿女婿还在青州城里呢……”
“城里的人，能少饿死一点，就算不错了。咱们平民百姓的话，是不算数的。”屠夫张骂道。
黑暗中传来几声叹息声，然后又恢复了死一般的寂静。