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琼州府昌江县石禄城，原本漫山遍野乱铺而成的窝棚屋舍已经消失大半，金牛岭下的大片荒野平平整整。碎石渣土铺成的简陋通道两侧，一座座长条楼拔地而起。盖着南方民居的斜顶宽檐，底部却是山夷特有的高脚楼桩。
已建成的长楼高三层，临街处最下一层都是大开面，驻着一家家商铺，粗织棉麻，锅碗瓢盆，各色杂货玲琅满目。
一个麻衣素颜的年轻女子挽着竹篮在街上行着，篮子里装着果蔬和河鱼，街上行人和两侧商铺主们见到了她，都恭敬地打千行礼。
“茹喜，晚菜可是足了？再来一窝青笋吧。”
“楼道已经扫了，茹喜不必再操心了。”
“冯知县陪着大人物来了，找过一趟。”
“烦劳茹喜跟桂管事提提，丁十八号楼那帮游手我们已经处置好了，劳他不必再兴师动众。”
“托我寻的《中流》报在这……”
女子不迭地作福回礼，应下交托，接过报纸。
上到三楼，一条长长楼道里排着十数扇房门，推开其中一扇，内里是一户玲珑屋居，放在往日还是知府千金时，不过家宅里一处厅堂大小。地面是灰暗泥石，墙面抹了一层白灰，简陋无比，配上可以几扇透进阳光，却又绝了风尘的水晶琉璃窗，显得颇为怪异。
屋里就粗陋桌椅，菜篮里也是简单食材，可对之前闷了半年多窝棚，甚至有段每日就靠一个粗面干馍度日的茹喜来说，却如仙宫一般，想到这还是争取来的，不仅她得了，旗人也得了，就觉也真如仙子一般。
“果然如此，十四阿哥大败，可会跟四阿哥有关？皇上会这般处置？”
展开《中流》，宜章之战后清廷的一连串反应都在报上，看得茹喜脸上原本堆着的小小自得荡然无存。
“茹喜啊，你还记得姓马尔泰吗？能因那贼子小小施恩而忘了本？能因成就了些小事，就忘了你当初为何要挺身而出的？”
茹喜目光沉冷下来，朝北望去。
“别怕，茹喜还在，茹喜还在努力……”
哆哆敲门声响起，绷起的面目顿时消散，换上一脸柔弱，茹喜开了门，如她所料，一个绿袍官员立在门外，正是昌江知县冯静尧。
“此番变动，还烦恼茹喜跟大家多澄清一下。”
“茹喜自晓得，这也是利我旗民的善事，冯大人放心。”
石禄铁矿正从南洋公司转到新成立的青田矿业之下，石禄城也由南洋公司治下回归昌江县。在石禄劳作的旗汉劳工杂念纷纷，说的都有。有的担心原本的合约会失效，有的担心会像宜章之战的俘虏那般，被送到更远的南洋去。官方一直在作安抚，却也需要茹喜这种“民间渠道”，毕竟这个小女子半年来挺身为旗人代言，赢得了很多人心。
离开茹喜居处，冯静尧来到民居之外的一片建筑，这是未来的昌江县衙，只是还被脚手架四面围着，粗大铁条编织成柱网，外罩木板，工人们正拖着长管，将粘稠泥浆灌入网中。
一个紫袍年轻人正负手观望着这片工地，冯静尧上前恭敬施礼，再一同旁观。
“朝廷四面未靖，还有太多花钱之处，为何在这里大兴土木，甚至还施恩那等劳役之徒？”
许久之后，冯静尧忍不住吐露了心声，以矿山为倚托建起一座新城，广纳民人，让昌江县从万人不到的荒僻之地变成十数万人的大县，这当然是他再高兴不过的好事。可对那旗汉劳工这般怀柔，洒下如此银钱，他很是不理解。
“不兴土木，这数万劳役，又能化为你昌江县民呢？”
天王府中书厅参议，民政署署长刘兴纯这般说着。
“历代都有遣戎之制，一纸政令就能办到的事嘛。”
冯静尧有些不以为然，只要朝廷下令，这些劳役不就成了县民么。
“前明太祖迁金陵富户充凤阳，结果如何？凤阳花子满天下。”
刘兴纯摇头，这冯静尧终究是野路子出身，还把政务当作笔墨纸砚之间的事。
冯静尧楞了一下，只觉这年轻大员不愧是天王臂膀，视野就是宽广，而当这英华的官，要学的实在太多了……
刘兴纯再看看前方跟工头商讨事务的另一个年轻人，心说可不止是为你昌江县而大兴土木。那个年轻人是沈复仰，之前英朝盐务改革，沈复仰鼓动父亲沈世笙积极响应，家族不仅成为新朝盐业龙头之一，还几乎垄断了福建方向的盐业外销业务。
沈复仰心气很高，不满足于继续埋头盐业，顺应英朝的工商新风，他将目光放在了诸多新业上。沈复仰眼光也很毒辣，瞧中了水泥、玻璃等基建材料生意。玻璃行业被李肆分润给了安家、韩家等老铁杆，沈复仰就进了水泥行和基建业。
不只是沈复仰，还有不少人都将基建产业视为投资重点，可这个行业虽然回报不，却还远未达到李肆所设想的井喷程度。原因有两个，一是民间还不习惯用水泥和玻璃造房，配套的给排水等设施和便利设计更是阻于传统。第二是新材料还不够便宜，会这“新基建”的匠师也少，人工高昂。
李肆早早就埋下伏笔，黄埔新城就是为此而设，但其间新材料新工艺新设计还是用得不多，毕竟没经过太多实际考验，如果太激进，人们会很难接受。
所以除开道路、桥梁和公立建筑外，为基建产业挖掘内需，扶持投资在这个行业的商人，就成为天王府的一项重要政务。
将石禄城当作试验田，一方面安抚劳工，一方面培育技术，扩大市场，推动建材降低成本，就成为一举两得的事情，反正劳工们没有选择。
“劳工那边没有问题？”
刘兴纯问到了他来昌江最关心的一个问题。
“他们本已受恩甚重，如今这小小变动，寻常劝解都稳不下的话，那定是有人背后作乱，想要蛊惑人心。”
说到这种细务，冯静尧倒是很在行。
“是那个……茹喜么？”
刘兴纯对这个名字有所了解。
“那倒不是，不仅下官一直盯着，旗工管事桂真也下了很大力气，都没见着茹喜有异像，就只是一心在协调官府和旗工。”
说到这个人，冯静尧跟刘兴纯的心思差不多，都只觉得这个小女子无足轻重，不过是跟李肆当面打过交道，沾了一点光而已。
心思很快从此人身上转开，刘兴纯挥手，随从递给冯静尧一份文书。
“那我就再帮你一把，将此方案公布给矿场上的战俘劳工。”
接过文书粗粗一看，冯静尧抽了口凉气。
“竟有这等好事？”
这是一份置业方案，现在新建的住宅楼可不是免费提供给那些劳工的，他们得出租金，平均每月两钱银子。但如果他们愿意在合约结束后落籍石禄，就可享受分期付款购买住宅的待遇，月供三钱银子，差不多是他们在矿场所得工钱的一半，十年付清。当然，也可以一次付清，只是价格就高了，一套大约四五十两银子。
刘兴纯嘴角微微一翘，这叫好事？就靠这十年之约，就能把大部分旗汉劳工栓在石禄，特别是旗人，他们已经不会种地，在广州的地产屋舍也都被没收了。
“既是好事，就好好向他们解释吧。记得天王的教诲，有适合力气解决的事，有适合口舌解决的事，麻烦都没搞清这两类事的区别造成的。”
刘兴纯交代道，接着话题转到了私事。
“你要去南洋，你不担心？”
冯静尧勉力一笑，他冯一定已是伏波军左营指挥使，最近英朝将南洋公司向南推进，伏波军也随之南下暹罗，身为父亲，会不担心。
刘兴纯安慰道放心吧，天王将目光投向了南洋，你绝不是孤军犯险。”
冯静尧皱眉，却是为的公事北面都还没料理干净，为何要转向南洋？”
刘兴纯耸肩这可不是我能回答的问题。”
远处沈复仰的声音高了起来二十天二十天必须完工绝不能坏了我们沈家速度”
刘兴纯朝那家伙歪歪头我只，这也跟那家伙，连带那家伙背后的那帮人有关。”
昌江县铁石港，之前一直泊着大批海船，等着载运矿石。可今天港口却被一串桅杆上飘着五彩缤纷船旗，优雅硕长的大船占住，船身两侧的炮门紧紧关着，粮食、淡水和各类补给源源不断送上这些战船。
“我是听说天王要遣大将下南洋，但会是你？”
到了铁石港准备的刘兴纯见到一人，大惊失色。
“我是被发配的，就是这样。”
那小伙子抱着胳膊，鼻子跟眼睛一同冲着天空。
“吴统制回福建砍了一千多袭扰地方的鞑子兵，用他们的头颅在漳州城下立了一根人头大幡，所以就被天王……”
吴崖手下的营头安威一脸不甘地解释道。
“人头贩子吴崖……果然名不虚传。”
刘兴纯打了个寒噤，心道这家伙也该受下管束了，早前韶州之战，就擅自砍了几百颗脑袋吊人头珠帘，后来喜欢上了人头辫子大幡，被李肆训斥过好几次。现在本朝制度渐渐细密，这家伙还本性不改，终于遭罪了吧。
不过吴崖本是鹰扬军统制，之前和萧胜同掌福建形势，现在把吴崖贬到南洋去，福建那边办？
“有萧老大在，鞑子从福建到江南，甚至山东都得城城严防，哪还来那么多心力从福建方向来打我们。”
安威解释道，刘兴纯松了口气。
“你可是天王的左膀右臂，天王也不舍让你在南洋荒废时光，你不必……”
刘兴纯还在劝吴崖，吴崖嗯嗯点头敷衍。
“我去南洋可不是荒废时光……人头大幡有些腻了，该再玩点新花样？”
侧开脸，吴崖笑得异常森冷。
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