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兵马回城，凌云下令赏赐所有出战将士酒肉各五斤，放假三天。怀荒连城里没有出战的将士和家眷，也都各赐钱一百，酒肉各一斤。一时间，整个怀荒连城都处于一片欢腾之中。凌云更是在白虎台上摆下庆功酒宴，请猛虎盟一众头领和长老们饮宴庆功。酒宴上，拓跋横刀望着在白虎台上站岗执哨的帐内亲军们感叹道：“盟主这些帐内亲军站立如松，不动如山，真正了得。而一打起仗来，却又都其疾如风，侵略如火，动如雷霆。石河一战，其骠悍勇猛，真是让老夫等佩服。”
凌云笑道：“帐内亲军也只是略加训练，离精锐还差的太远。时不我待啊，不瞒诸位，猛虎盟今日虽胜，可覆没之危却步步迫近，每思起此事，我都寝食难安。猛虎盟建立数年，自老当家到拙荆，再到某，已经三任。某实不想猛虎盟没于我手。”
听到凌云如此感叹，众人都有些惊奇，特别是一些长老等，都觉得凌云有些过于危言耸听了。
“敬德、咬金，把沙盘抬上来。”凌云对侍立在廊下的二人喊道。
“是。”二人应答一声，转身而出，片刻之后，二人抬着一张长宽丈余的木盒进来，上面盖着罩布，谁也不知道下面是什么。
凌云走过去，一把掀开罩布，露出里面的沙盘来。
一片惊呼声响起，宴中众人都惊讶的盯着那罩布掀开后露出的东西。
“那是怀荒附近地形！”裴增惊讶的叹道，他看出来了，这凌云口中的沙盘，竟然是用泥沙制成的怀荒附近的山川地形，而且居然如此的精致直观。他在怀荒呆了这么多年，还是头一次发现，原来怀荒居然是这么一个样子的。沙盘上，怀荒连城矗立在一片平坦的草原之上，但是往南面不远，却是陡然一道高坝，与中原形成巨大的高低落差，整个坝上，就好像是一座凸起的大坝一样立在中原北疆。坝上的南边，正是中原修建的长城，往南，还有一道长城。
“没错，这就是怀荒的地形。”凌云点头道，“大家请看，怀荒以及周边数百里地带，是一块极佳的草原，这里水草丰盛，草甸森林，河流湖泊极多，虽然不太适合种植粮食，可却最是适合放牧。这样的一个宝地，竟然让我们占据了数年。说实在的，我们都只是一群绿林而已，可竟然能占据这个宝地多年，南边的大隋、西面北面的突厥，东面的奚族，都没有来夺取，你们不觉得奇怪吗？”
“而且，大家再仔细看，怀荒镇的位置。这里虽然在长城之外，可南边就是长城关口大宁，从这里南下，既可进入河东，也可以进入河北幽州，甚至能直接西入白道川。而从怀荒向西，可以沿着阴山到达突厥汗帐，向北可越过沙海，到达东突厥漠北汗庭，向东，我们可以直入奚、契丹、霫、室韦、靺鞨、高句丽等地。可以说，这里就是一个四通八达的通道，从这里，可以联通各地。怀荒城居于这样的地点，你们难道没看出来，我们守着一个金饭碗吗？”
李万捏着酒杯，不咸不淡的道：“凌云你想说的是什么？”
“我想要告诉大家的是，其实我们这些年来一直拿着金饭碗在要饭。”凌云大声道：“看看怀荒的位置，看看这里的地形，你们想过没有，如果我们不再只是短视的抢劫过往商旅，而是反过来呢？”
“反过来？难道要给商旅钱财不成？”七太保苏成笑道，“把这些商旅供起来？那咱们吃什么喝什么？”
凌云没理会苏成带着敌视的话语，他手指着沙盘上的怀荒城，“大家看，草原与中原之间，隔着燕山与阴山，在这一线，还有外长城。可是北方一线，出塞的道路却只有这么几条，一是从五原北上出石门水河谷，这条路古称稒阳道后也称中道，北魏时设六镇，怀朔镇就坐落在石门水上游的平原上，扼守着这条通道的咽喉。而另一条自白道城北上，经白道水河谷出武川镇，这条通道号称白道。而我们怀荒，就处于河东和河北向北的出塞之路上。而若是从河北出塞，必经四处，卢龙塞，密云戍、御夷镇和大宁。除了卢龙塞在幽州东面外，密云戍、御夷镇、大宁城，三处出口皆向坝上，都在怀荒附近。”
“这又如何？”苏成依然道。
凌云摇了摇头，对这些只知道抢劫的山贼马匪们真是有些无奈。所谓靠山吃山，靠水吃水，他们占据了怀荒这样的要地，居然还只知道抢劫过往商旅，那真是太愚蠢了。看看丝绸之路上的西域，他们就是因为占据着这条繁华的商路，因此坐发其财。怀荒城位于河东和河北两边出塞的几条要道上，可谓是商机无限。他们根本不需要去辛苦抢劫，只要把怀荒城当成一个商旅的中转站和集市，光是坐地收钱就都会忙不过来。中原和草原之间每年的贸易绝不在小数，无数的中原商人出塞做生意，用中原的商品换取草原的货物。可是中原与草原距离太遥远，而且朝廷虽然在边境上设立互市，可这官方的市场门槛却很高。若是猛虎盟能把怀荒经营成边境集市，住拖着这几条商路上的极佳位置，市场建起来，还怕没人？其余许多商人跑塞外，也很危险，且一年也只能跑个一次。特别是如果深入漠北，更是只有大型的商队才能前去。若是凌云在这里设置一个集市，那么一些中原的商人甚至可以在这里休整，以及直接在这里销货购货，根本不需要深入草原。而对许多部落来说，他们也不需要苦等中原商队前往交换商品，可以不需要到中原隋境，就可以在塞外的怀荒出售自己的牲口皮货等，再直接买进自己所需要的茶叶布匹等，免去了南下中原的时间以及穿越边境的诸多手续麻烦。
历史上，明清的时候，山西河北与蒙-古贸易繁荣，张家口便迅速成为当时的重要内陆口岸，俗称旱码头。
“只要我们在怀荒把集市建起来，不再抢劫那些过往的行商，甚至请他们前来我们这里休整，甚至在这里存储货物，在这里开店，我们就能获得比如今这样抢劫十倍百倍的收益。”凌云不是吹牛，边境市场一旦做起来，利益绝对是巨大的，特别是怀荒这样的良好位置。“当然，这些现在谈之还过早，我们现在有一个**烦，如果不能解决，别说以后捧着聚宝盆坐收好处，只怕这怀荒城咱们都呆不住了。”
“什么麻烦？”拓跋横刀接的很好，让凌云忍不住想给这奸滑的老头点上三十二个赞。这老家伙明显的故意在给凌云捧哏呢。
“拔野固人本在漠北，大家都清楚吧，他们为什么出现在怀荒？”凌云问。
“他们是受东突厥可汗都蓝召唤南下前来，袭拢隋朝边境。据说，是因为隋朝先设计杀了都蓝的老婆，然后又把一个公主嫁给北面的小可汗突利，这让都蓝觉得十分没面子，大怒之下因此召集人马犯边。不过因为突利给隋朝通风报信，因此都蓝并没得手，因此最后只得解散人马，这拔野固人南下一趟什么也没得到，因此便逗留不归。”拓跋横刀解释道。
“没错，正是如此。”凌云指了指沙盘，“大家看，都蓝是东突厥大可汗，可他的汗庭却不是在漠北于都斤山，而是在我们东面的白道川。”白道川，又称敕勒川，就是后世的土默特平原，在包头和呼和浩特一带，这里已经是在阴山的南面，在河东的朔州北面，也就是黄河的前套一带。距离怀荒镇，其余很近。都蓝的汗庭就在武川镇一带，沿着阴山向东，与怀荒镇只隔了一个柔玄镇而已。“北魏时设立的北方六镇，其实自魏以后，一直就由突厥人控制，大隋虽然几次击败突厥人，可实际上，大隋的北方边境线一直都只是在长城而已。长城外的北方六镇一线，实际上一直是突厥人控制。当年慕容老当家，也不过是趁机占了怀荒，这几年突厥人没有动怀荒，那不是因为他们怕我们，而是顾忌着大隋而已。所谓投鼠忌器也，可现在，都蓝已经和隋朝开战了，那么，他在隋境上碰壁之后，便很有可能把我们的怀荒城给先拿下了。”对于已经和隋朝翻了脸的都蓝来说，小小的怀荒镇，再也没有理由不夺回去了。
凌云这么一说，这下连李万等人也不得不承认，这话确实很有道理。过去隋、突厥、奚几家环绕着怀荒镇，却都没有动手，不过是一个微妙的平衡而已。可现在，平衡已经打破，东突厥人极有可能会来攻打怀荒，毕竟怀荒占据的位置十分重要，不但是商路上的黄金位置，就军事上，也是兵家战略要地。都蓝若是占据了这里，不管是南下河东，还是东出河北幽州，都是一个极好的进攻前进基地，岂会放过。
凌云先说了一堆怀荒城的美妙远景，又突然说明此时怀荒镇的巨大危机，一下子让在座的每个人都心思复杂起来。他们既沉浸于经营怀荒成为边境集市之后的巨大利益之中，又在为怀荒城如今的危险局面担忧不已。
“东突厥一定会来攻打怀荒吗？”有人迫不急待的问道。
凌云点头，“连漠北的拔野固人都对怀荒垂涎不已，恋恋不去，你们说都蓝可汗又怎么会放过我们这块就在嘴边的肥肉？”
“那可怎么办？都蓝可汗为东突厥大可汗，统领万里草原，麾下控弦之士数十万，我们如何是对手啊。”
“要不趁东突厥未到之前，咱们先撤，留的青山在，不怕没柴烧啊。”
“是啊。”
.....
一时间，厅中议论纷纷，许多人听到东突厥人可能来攻打时，想到的不是抵抗，而是逃跑。
对此，凌云虽然心中有些失望，不过却也早在预料之中。这也是他刚才为什么先要提出怀荒的美妙前景，然后再说危机的原因。若不是先勾勒出了怀荒是个聚宝盆，只怕现在厅中早已经是众口一词要逃了，而不是只有少部份人持此态度。许多人并没有说要逃，裴增没说，十太保也没说，许多有威望的长老也没说。他们没说，不是不清楚危机，而是他们清楚一个事实，他们要逃到哪去？猛虎盟占据坝上，经营怀荒多年，早已经不再只是一个小山寨了，整个联盟一百多家山寨，十几个分堂，上上下下，只怕不下十万人口。大家这些年早习惯了这样的安宁日子，现在要逃到哪去？哪里又能容的下他们这么多人？而且做了这么久的山大王，自由的日子过惯了，谁愿意到别人手下去过日子。更何况，怀荒城还有那么美好的未来呢。
拓跋横刀这时出声道：“盟中既然早已经察觉到此危机，可否已经有了解决之法？”
凌云等的就是这句话，当下大笑几声。
“其实东突厥人虽然强大，可我们并不一定就要惧怕，别忘记了，东突厥也还有惧怕之人。”
“大隋？”
凌云点头，“没错，东突厥确实比我们强，可我们也不一定要孤立无援单独作战，别忘记了，我们南边就是大隋，而且大家若是没忘记的话，我们不久前可是接受了隋朝晋王的招安，现在可是隋朝子民。”
李万冷声道：“盟主之意，是要请隋人前来，把怀荒拱手让出吗？”果然，他这话一说，顿时厅中又有许多人议论纷纷，大家不愿意把怀荒让给突厥人，可也一样不愿意让给隋人。
“当然不，怀荒就是我们的家，我们怎么能随手拱让。我们不过是借下大隋的势而已，让突厥人对我们有些忌惮。但打铁还靠自身硬，要想保住怀荒，还得靠我们自己的实力。看看刚被我们的击败的拔野固人，只要我们够硬，不管是谁，都别想抢走怀荒。我有一个计划，不但能保住怀荒，还能让怀荒成为一个聚宝盆，但是，这个计划却得大家的支持。”
“不管盟主有何计划，我拓跋横刀一定全力支持，怀荒镇是我们猛虎盟的，谁也别想抢走！”拓跋横刀大声振臂道。
裴增也站起来支持，“老夫也全力支持盟主。”
“我也支持。”
“支持。”
....
一个一个的人都站起来喊道，他们虽然都只是些山贼马匪，可却也把这里当家，若是怀荒没了，他们将去何处？更何况，凌云还把怀荒的前景描绘的这么美丽。凌云微笑的看着这一切，在他的有意引导下，有拓跋横刀和裴增这两个有份量的托，事情正一步一步的往他设计好的方向发展。他目光扫过一边，正好瞥到李万等太保那紧拧不散的眉头。rs