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之后的几天直到娜迦到来之前,玛莎的日子都过得比较清闲,除了专心学习炼金术之外,就只剩下了和弗朗西斯增进感情。制作药剂的事被暂停了,因为缺乏必要的原材料,西奥多领地目前的经济还不允许去大肆收购那些东西——而且伊戈尔和卡因都认为还不到对外出售炼金药剂的时候,被魔法师协会知道是一回事,但是对外销售则是另一回事。玛莎对此也表示同意,她决定等到弗丁骑士巡查领地回来之后,再考虑开设炼金商店的事。
弗朗西斯这几天非常高兴,因为他不但得到了包含马丁骑士的木马在内的许多礼物,更能天天都能见到自己的母亲。要知道以前是只有在生日的时候,他才能远远地站在母亲的卧室门口问一次好的。但现在不同了,他不但可以每天都和自己的母亲共同进餐,更能经常陪着她一起坐在那里,就像是今天一样。
“小姐,娜迦的使者已经抵达山庄门口了。”南妮穿着会客的礼服走了过来,胖乎乎的圆脸上有着不同以往的凝重,“但伊戈尔给出的讯号却是事情有变,让我们多加小心。”
玛莎挑了挑眉:“他们想图谋不轨?”
“这我可说不好,斥候信号并不会透露太详细的信息。”南妮摇了摇头,顿了顿说道,“但我相信伊戈尔。”
“我也相信。”玛莎侧头看了眼弗坐在自己身旁椅子上的弗朗西斯,朝他招了招手,“过来,弗兰,跟我坐在一起。记住一会除了问好外不要多说话。”珊瑚庄园中最尖端的战斗力都在这间屋子里,所以让弗朗西斯待在这里才是安全的。
“我知道了,母亲。”弗朗西斯懂事地点了点头,犹豫片刻还是忍耐不住好奇,抓住了玛莎的手指悄声询问,“母亲,娜迦们是想吃我们吗?”
“你怎么会这么想?”玛莎有些无语,在她所知的这个世界上,与其说是娜迦吃人,还不如说人吃娜迦更来得可信一些。
“故事书上那么写的。”弗朗西斯努力抬头看着自己的母亲,“娜迦掀翻了海穿,抢走货物,然后吃掉了所有的水手,还有船长。”
“胡说八道!我们娜迦才不吃人!”
“阿黛尔,注意你的礼仪!”
愤怒的稚嫩声和浑厚的呵斥声将众人的目光都吸引了过去,随着觐见室大门的打开,前来珊瑚庄园进行交易的客人们出现在了玛莎面前。
一身黑色礼服的伊戈尔站在门边,左手负在背后,右手向前的同时弯腰行礼,做了一个及其标准的请的姿势。然后在他的指引下,四名娜迦缓缓走了进来。最前面的是一名看上去有五、六十岁的男子,一头紫罗兰色的长发被束成了多条辫子,脸部棱角分明不怒自威,透着一股威严。
看来这就是可以变形成为人类的娜迦,玛莎暗自点头,没理会他身后跟着的两名健硕男子,直接将目光落在了那唯一一个与众不同还保持原形态的娜迦身上。从体型和容貌上来看,她应该是个娜迦小姑娘,而且刚才那声愤愤不平的“胡说八道”就是出自她口。
“欢迎来到珊瑚庄园,娜迦朋友们。”玛莎从座位上站了起来,走下了楼梯表示对客人们的尊敬,“我是珊瑚庄园的主人,玛蒂尔达希尔瓦娜斯西奥多。”
“您好,西奥多女士。”娜迦的首领走到距离玛莎几步远的地方停了下来,行了一个人类的礼节,“我是斯坦丁怒鳞,怒鳞娜迦的首领。这是我的女儿,阿黛尔。”斯坦丁拍了拍自己女儿的肩膀,示意她向玛莎行礼。
娜迦小姑娘阿黛尔将双手交叉放在胸前,没有理会父亲的眼色,固执地行了一个娜迦的礼节:“我是阿黛尔怒鳞,你好,人类的领主。”
“你好,阿黛尔。”玛莎笑了,回身向已经站起来的弗朗西斯伸出了手,示意他到自己身边来,“这是我的儿子弗朗西斯,你们可以试着成为朋友。”
“我才不要和他成为朋友!”阿黛尔气鼓鼓地嚷嚷道,尾巴尖也随着心情剧烈摆动,“他刚才污蔑娜迦来着!”
“阿黛尔!”斯坦丁严厉地制止了自己女儿的话,“你忘记承诺过什么了吗?”
“我又没说错……”虽然是这么说,但阿黛尔的声音还是逐渐小了下去,小娜迦为了信守承诺选择了闭嘴,但微红的眼圈还是出卖了她的心情。见她如此,斯坦丁也不忍心继续呵斥她了,毕竟他是非常宠爱这个小女儿的,否则也不会冒着危险将她带到人类的领地中来。
就在屋内的气氛有一些尴尬的时候,弗朗西斯却迈步走到了阿黛尔的身边蹲下,仰头用琥珀色的眼眸注视着娜迦小姑娘的眼睛:“阿黛尔,别哭。我以后再也不信那些说娜迦吃人的故事了,好不好?”
“真的?”阿黛尔用手背揉了揉眼角,将信将疑地问道,“可你之前为什么会那么说。”
“因为我以前没见过娜迦啊。”
“你没见过?”阿黛尔疑惑地看了看自己的父亲,又转回身看向弗朗西斯,“可是父亲每年都来,从很早以前我们怒鳞一族就一直和你们西奥多家做生意。”
“可我就是没见过。”弗朗西斯也有些不高兴了,自己都做那么详细的解释了,她怎么可以还怀疑自己。之前母亲每次都不肯亲自和娜迦见面,伊戈尔也不允许他偷看,所以没见过又有什么可奇怪的。
见阿黛尔还是一副半信半疑的样子,玛莎有些头疼,她最怕小孩子在她面前吵来吵去的了。瞥了眼似乎也有些不知所措的斯坦丁,玛莎决定还是立刻祭出哄孩子*吧。
“弗兰,你想给阿黛尔看看马丁骑士吗?”
“想。”弗朗西斯点了点头,又立刻说道,“但我也想在这里陪着母亲。”
摸了摸弗朗西斯的柔软金发,玛莎给出了一个两全其美的方法:“我可以让人把马丁骑士和他的马带到这里来,这样你就可以既给阿黛尔看,又能陪着我了。”
伊戈尔见此点点头,走到门外吩咐了几句,然后回到了玛莎身边属于他位置站好。
“谢谢母亲。”弗朗西斯露出了一个灿烂的笑容,拉住阿黛尔的手向觐见室右侧长椅方向跑去,“母亲给我的马丁骑士配上了马,还有一队新属下,我可以让你和我一起玩。”
阿黛尔一边咕哝着海里有许多新奇的东西,一点都不稀罕人类的玩具,一边还是禁不住诱惑和弗朗西斯走到了一边。看到两个孩子已经找到了属于他们的乐趣,在场的其他成人都松了口气,但随后又立刻变得严肃,他们知道已经是时候谈谈正事了。
“很抱歉,西奥多女士。”先开口的是斯坦丁,娜迦首领似乎并不习惯拐弯抹角,直接就将自己此次带来的货物与往年不同的情况说了出来,“暗潮娜迦的首领波塞顿决定和海峡另一边的人类领主进行交易,因为他们给的货物更多一些。”
“那么您为什么不那么做呢?”既然对方开门见山,玛莎也就选择了最直接的问法。
斯坦丁的神情看上去很严肃:“在大劫难时期,怒鳞、暗潮两支娜迦曾和西奥多家守望相助,携手退敌。当劫难过去之后,三个家族在海神面前许下了交易三百年的誓言。到现在为止,时间刚刚过去一半。”
“赞美您的信守承诺,但我很好奇为什么。”
“被贪心蒙蔽双眼者必将迎来毁灭,而信守承诺者才能世代传承。”斯坦丁笑了,难得幽默了一下,“更何况这些年来交易一直很公平,人类中很少能找到像你们一样公平的家族。”
对于娜迦族长的友善,玛莎回以同样的笑意,她当然知道对方暗指的是什么——在这个世界中,人类自喻为第一等生物,肆意欺压和奴役其他种族,完全忘记了在大劫难时期的相互联合、守望相助。遗族们试着反抗过,但却最终屈服在人类几乎源源不断的铁蹄之下。娜迦们潜入了深海,精灵们回到了森林,矮人和侏儒更是早就消失在人类的视野。而作为大劫难中损失最严重的兽人,更是过上了颠沛流离的逃难生活。
曾有智者对此忧心忡忡,人类的盲目扩张和妄尊自大迟早会让自己走上灭亡,当下一次的大劫难来临,还会有哪个种族愿意对人类伸出援手呢?但发出这种声音的仅是少数,即使他们身居高位也无法阻止其他人的贪欲——最多那些人会在他们面前收敛一些,但也仅限于此。
因为双方都很有诚意,所以验货的速度非常快,仅仅过了半个帕时,交易就已经趋近尾声。唯一对此表示不满的只有两个孩子,他们才刚刚成为朋友就面临着分离,彼此间都有很依依不舍。
“你什么时候还来?我请南妮做最好吃的苹果派给你。”弗朗西斯拉着阿黛尔的手不肯松开,琥珀色的眼眸里闪着可疑的水雾。
“大概得明年。”娜迦小姑娘也好不到哪里去,整个眼圈都是红的,“你不能到海里来吗?”
“会淹死的,我不能像你一样拿这儿呼吸。”弗朗西斯遗憾地摸了摸自己脸颊两侧娜迦张鳃的地方,一脸的遗憾。
“唉,人类真可怜,都没办法在海里呼吸。”阿黛尔叹了口气,将挂在脖颈的一个紫色海螺摘下来双手递给弗朗西斯,“这是我出生时的伴生螺,你看到它就像看到我一样。不过这个等明年我来了之后是要还给我的,你可不许弄坏了。”
弗朗西斯低头摸了摸触感冰凉的海螺,对着阿黛尔认真地点了点头,然后金发男孩学着阿黛尔的样子,郑重其事地把海螺挂在了脖子上。想了想,弗朗西斯有些不舍地摘下了悬挂于腰间的一把小匕首,那是玛莎吩咐铁匠汉森特意给他打造的,手柄上还刻着他的名字和西奥多家的家徽。金发男孩爱惜地摩挲着皮革制成的剑鞘,最终还是狠狠心把它塞到了阿黛尔手里:“这个给你,上面有我的名字。你明年再来的时候一定要带着,不然我就不把海螺还给你。”
“一言为定!”阿黛尔接过了匕首,伸出了自己的右手。
“一言为定!”弗朗西斯同样伸手过去,与阿黛尔击掌为誓。
随着誓言的落下,娜迦们带着装满了货物的海龙马车越行越远,结束了这次短暂的陆上之行。