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“这篇策论对仗工整，语义完整连贯，起、承、转、合均中规中矩，在这般年纪，有这等水准之作也算不容易了。∷頂∷点∷小∷说，”
官学公堂里，一位胡子稀疏花白的老夫子眯缝着眼，沉吟良久，给陈浩然交上来的八股文做出这样一个评价。
另一位学官亦点头道：“嗯，不错。虽然还远远无法达到文精意赅的境界，但理、辞、气三者俱各略略兼备，也算得上粗谙经义之文其中三味。”
郑学政面无表情，只捏住颌下短须端详文章，希望能从中发现一两处犯禁的辞句，但再三审视，别说句子辞语犯禁，就算犯讳的单字也没能找出一个半个。不禁大失所望，从鼻子里嗯了一声，对陈浩然道：“唔，的确不错，准予通过，你可以去了。”
其实，这篇八股文不说字字珠玑磅礴大气，但语言凝练行文流畅，精理明辩庄雅有度，实在堪称是一篇不可多得的上佳之作。
狄、庞、徐三家的纠葛已非什么秘密，官学里这两个先生亦有所耳闻，自然清楚郑学政的立场。不过鸡蛋里终究没有骨头可挑，这种评价已然是昧心大加贬低，若是再睁着眼睛说瞎话强行批个不合格，传出去后只怕他们也无颜为人师表了。
陈浩然转身出门，肚里好笑：“奶奶的，老子连夜飞到灞水城，让慕容家的人找了好几个号称学富五车的枪手，花去大笔银子，用了整整两天才捣估出这篇劳什子来，要是还不让通过，莫怪老子当场翻脸把你这龟儿子揍成猪头三。”
郑学政又瞧了一会文章，蹙起眉来。暗忖：“这狄家小子果然有点真材实料，这等才学便放眼全州府亦是出类拔萃鲜有人及。秋闱之时若发挥正常，不说解元非他莫属，榜上题名却是十拿九稳，又该当如何阻抑？”
这郑学政叫郑缙，原本是灞水州官学里的一名簿吏。在人前总是一副庄重严肃的神态，不苟言笑，内里的品性却不敢恭维，极为热衷钻营功名，人们背地里给他添了一个贾姓，弦外之音便是“假正经”。
其实，这郑缙并非徐家的远亲，只是因为刺史夫人也姓郑，他便拐弯抹角千方百计攀上了这一层关系。徐轩瑞对区区一个不入品级的小吏的巴结本是当作可有可无。但 这次陈浩然与庞慧珠立下赌约，这厮正好派得上用场，便说动父亲将之提拔，调到卧牛镇就任学政一职，以方便干扰阻挠陈浩然。
为取清静，官学设在卧牛镇近郊，面积颇大，这时正当休息时间。生员们都在庭院中三三两两漫步，享受暖春的和风丽日。
卧牛镇今年参加灞水州乡试的生员人数不少。其中有稚气未脱的少年郎，也有已经齿落颊瘪的半老头子，年龄相差之悬殊足可以祖孙相称。此时同为莘莘学子共处一所，人手一卷书本，童颜偕皓首行于红花绿草间，望去别有一番谐趣。
郑缙负手踱入庭园。众生员纷纷上前来问好，他含笑点头示意，捻须道：“各位秀士闲暇之时还如此刻苦用功，实在令人欣慰不胜。本人在此预祝各位今科大捷，日后早登金殿成为本朝栋梁。”
众生员俱欠身拱手感谢：“多谢学政大人吉言。”
郑缙又笑道：“读书之道。还须劳逸结合才好，以免太过伤神。这大好春日，良辰美景当前，各位何不暂且放下经义功课，吟咏几首诗词舒缓心情？”
赋诗作词，文采好与不好另当别论，读书人都自命为风流人物，只怕没有哪一个不曾雅兴大发地来过那么几句。这些生员们一听顿时来了劲，齐声道：“那就请学政大人命题或限定格律，以便学生思量。”
郑缙微一沉吟，道：“这些太繁琐，就不必了。诗词意趣在于应景抒情，现在是春季，又当此满园姹紫嫣红，句中含有春、花二字其一便可。”
众人当下便各各或埋头，或四顾潜心斟酌，很快，园中就四处传来抑扬顿挫地吟哦声。过不多时，其中脑筋转得颇快的便和句得成一首七言绝句，大声念将出来。但诗中了无新意，而且连韵律都不如何贴切，纯是堆砌词藻而就，一句采声都未能博得。这人甚是羞惭，低头掩面行开。
这一来，后面的人即便拟好，亦不敢再立刻朗诵自己的大作，生怕当众丢丑，只闷在肚中再三推敲。
见冷了场，郑缙左右扫视了一遍，忽然道：“陈浩然狄秀士呢？我素闻他是卧牛镇有名的神童，稚龄时通读百家之文，便能过目不忘出口成章，现今更当是满腹锦绣，该请他出来口占一绝，让大家欣赏借鉴一下才是。”
陈浩然的前身傻了好几年，众人都很好奇他现在的状况，当下纷纷言是，扭头四下找寻，却不见陈浩然人影。忽有一人在一株杨柳后面嚷道：“原来躲在这里睡觉……喂，狄世兄，快快起来。”
陈浩然正懒洋洋地靠在杨柳树下晒太阳，给人拖起，听得是叫自己做诗，不禁嘀咕：“老子会做什么诗？做做‘黄狗身上白，白狗身上肿’的打油诗还差不多……奶奶 的，这不是成心想让老子出丑么？”摇头道：“呃，这个嘛，我今天兴致不高，就算作出诗也是一般水平，没多大意思，就免了罢。”
郑缙正是想让陈浩然出丑。心忖陈浩然的科考时文是无可挑剔，这诗赋才华不一定擅长，等他拟出一首，自己挑出些毛病来严加批驳一番，大家便会说他才情学识不过尔尔，日后做起手脚来就方便多了。道：“大家盛情相邀，狄秀士也不用太谦虚。”
“这姓郑的王八蛋装腔作势，硬逼着老子赶鸭子上架，你娘的，老子先记着这笔账。”
狄 小石暗咒，没奈何。只得装模作样负起手来，左边走几步，右边走几步，心下琢磨：“俗话说熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟，老子当初怎么就没多读几首？现在 穿越到这个鬼太沌神洲。连临时抱佛脚的机会也没了……日哦，老子脑袋又生锈了，要抱个屁的佛脚？直接背一首不就得了？只不过，老子也好象背不全几首诗，这 可难了。”
“春、花，春、花……”
陈浩然绞尽脑汁搜寻着自己那点可怜的墨水，忽地一喜：“哈，有了。春花秋月何时了，往事知多少……呃。这首词虽然不长，但后面的老子可就全然记不得了，娘的，书到用时方恨少，老子再想。”
他煞有介事地踱来踱去，来来去去直在草地上踩了一条小径出来，却只不见吐出半个字。众人均等得极为不耐，一个年龄不大的生员忍不住道：“狄世兄。你好了没有？总不成要等到这春花都落了才赋得出一首诗吧？”
“你打什么岔？我好不容易有了一点灵感，全让你破坏了……花落？”
陈浩然横了他一眼。正想借题发挥胡混过这一关，突然灵光闪过，记起了一首诗，不由又暗自嘀咕：“奶奶的，连幼稚园的小朋友也能背的诗老子都没想起来，这几两**不如扔给狗去吃。”
“嗯。大家都注意听好啊！我要吟诗了……春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少。”
陈浩然高高举起一只手，摇头晃脑念完。神气活现道：“哈哈，有春字，也有花字，大家觉得怎么样啊？”
大家神色各异，均低声复诵。
郑缙还不及细想，先在脸上挂出一丝不屑，哼道：“狄秀士，看来你还是停留在神童的阶段。神童再神也是童子，这首诗语言浅显，犹如大白话，确实也只适合小孩子念着玩玩，而这意境嘛？这意境……”
说到这里，他的面色忽然大变，后面的话戛然而止。
这首诗看似平淡，无一字直接描述繁花似锦芬芳醉人的美景，但寥寥数笔，就将清晨生机蓬勃的盎然春意勾勒得淋漓尽致，那莺歌燕舞、百花齐放的烂漫春光自然而然镌印脑中。且生动活泼朗朗上口，便幼儿听过几遍也能背诵出来，堪称难得一见的传世佳作。
尽管郑缙自身的才学不怎么样，但鉴赏能力多少还是有一点，立即体味出其中深远无穷的韵味，哪还能作得了半句声？
“好。”
那催促陈浩然的少年生员突然嚷出一声好，满脸惭红，握拳叫道：“狄世兄，你这首大作，必将流传千古，我许承澣自愧弗如，佩服，佩服。”
这个许承澣亦是卧牛镇上颇为出名的才子，少时便崭露峥嵘头角，旁人常道，继陈浩然之后，卧牛镇的少年俊彦便当属他为最。自古文无第一，许承澣一向心高气傲，这般评价自然令他大大的不服气，但陈浩然已然疯傻，就算想一较才华优劣也没有机会，是以一直耿耿于怀。
陈浩然病愈后入学参加乡试，许承澣欣喜不胜，憋足了劲想与之分个高下，但这时听得陈浩然吟出这一首诗，自知远远不如难望项背，登时钦佩得五体投地，自愧不已。
众生员尽皆击节赞赏，都说道：“狄世兄惊才绝艳，实在令我等汗颜。”
陈浩然洋洋得意，毫无文抄公的羞耻心，腆起一张老脸，团团拱手道：“嘿嘿！碰巧来了一点灵感而已，也算不得什么。大家过奖，过奖了。”
见众人犹在赞叹不已，郑缙咳嗽一声，道：“狄秀士果然才华出众，但是各位无须自馁，兴之所至，也未尝不可妙手偶得。”
他 一心打压陈浩然的风头，匆匆带过，又道：“这春、花已经作过，狄秀士何不以春、草二字再填诗一首，再让大家开开眼界？”暗想他才情再高，但这等佳句轻易难 得，一时之间绝对是可一而不可二，再作一首必定不及此首，到时便可说他仅是瞎猫撞上死老鼠而已，并不足以为奇，更不足以为傲。
陈浩然确实是瞎猫碰着了死老鼠，听到春、草两个字，马上想到另一首幼稚园小朋友亦是随口可背的诗，登时精神抖擞。昂首挺胸大笑道：“哈哈，这有什么难的？这次我只要走上七步就能做出来。”
众生员轰然，均面带惊疑不信。那许承澣是少年心性，一旦敬服一个人便对之万分钦佩，忙道：“先前催促是小弟的错，狄世兄现在何必自行局限？我们尽可等得。狄世兄不妨慢慢斟酌，不急、不急。”
郑缙正愁无机可趁，当下沉脸道：“狄秀士，你也未免太过恃才傲物妄自尊大，难道就不知谦逊方为学士的美德吗？”
陈浩然一拍脑袋，嘿嘿笑道：“对对对，郑学政说得对，做人是要谦虚，骄傲自满是不对的。郑学政。这诗我就不做了，还是请你来罢。”
郑缙一窒，他当然清楚自己有几斤几两，清清嗓子道：“你既然这么有自信，大家又在洗耳恭听，我自然不能扫了大家的兴致，还是你来吧。”他断然不相信陈浩然能够在七步之内做出一首好诗来，暗道非借此大肆羞辱这狂妄小子一番不可。
陈浩然笑嘻嘻道：“郑学政确实谦虚得很。值得大家学习，我可就不客气了。”
他像在戏台上唱戏一般。慢条斯理地提起衣袖来抖了一抖，甩到身后，跨出一步，又跨出一步。
大家的眼神齐刷刷地跟着他的步子转动，跨出第六步后，陈浩然突然停了下来。
众人立即屏气凝神竖起耳朵。生怕漏下一字半语，便有若恭聆长辈训导。
陈浩然却慢腾腾地蹲下了身去，除下脚上的鞋子，皱着眉道：“鞋里有沙子，先倒出来。”
众生员愕然。郑缙心中大定，捋须笑道：“七步成诗本是强人所难，狄秀士，你坐下来休息片刻亦是无妨，大家都可以体谅。”
陈浩然翻眼道：“你以为我想拖延时间么？岂有此理，最后一步我不走了，现在就念。”
郑缙给他抢白这一句，大是恼怒，正欲呵斥，又想此时不宜节外生枝，忍住气道：“那好，你就念吧。”
陈浩然又一甩衣袖，负手昂起脸来，几乎把下巴抬到鼻梁上去了，倨傲之态十足，高声念道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
这首诗其实后面还有一段，但远无前段那样人人耳熟能详，陈浩然也只记住这些，充作一首全诗显摆出来。
不过。虽然只是半首，众生员亦是尽皆耸然动容，几个人当即忍不住大声喝采。许承澣两眼放光，连声叫道：“好、好、好，好一句野火烧不尽，春风吹又生……这是何等的气势，何等的意境？足可成为千古绝唱。”
他激动得不能自抑，又叫道：“这要何等的胸襟才能作出这等绝唱来？狄世兄，我决意尊你为师，请收下我这个弟子吧。”
陈浩然一吓，快翘到额头上的下巴立时掉落下来，摇手不迭，嚷道：“不成，不成，我不收徒弟。”
许承澣失望至极，颓然若丧，喃喃道：“是，像我这种才疏学浅却又自命不凡之辈，原也不值一顾，哪有资格追随于狄世兄？”
人群中忽然传来呜呜咽咽的抽噎声，众人大奇，转头去瞧，却见是一个上了年纪的老生员在流泪，哽咽道：“世上既有狄世兄这般奇才，又岂有我等庸人容身之地……我这功名之心早该死了，罢、罢、罢，秋试也不消去了，这就回家渡此余生罢。”
看他老泪纵横步履蹒跚地离去，众人面面相觑。陈浩然愕然叫道：“喂，喂，老兄，你别灰心啊！我可不是要故意打击你……”
“夜来风雨声，花落知多少……”
“野火烧不尽，春风吹又生……”
灞水城，庞府，后花园。
庞慧珠握着抄录而来的两首诗，又低声吟咏了一遍，抬眼望向园中碧波微漾的荷池，神色奇异，心情仿似亦随着那水上青荷，在风中不住起伏。
七步成一诗，且意境如此超凡脱俗，即便放眼大楚，亦是无人可以比肩，却是出自那个粗鄙不堪的陈浩然，实在让庞慧珠难以置信，但事实摆在眼前。却又叫她不得不信。
“小姐，徐公子来了。”
身后，一个丫环轻声提醒。
庞慧珠一惊，迅速将纸张塞入罗袖中，这才转过身来。
徐轩瑞脸色不是怎么好看，行到近前。勉强挤出笑道：“慧珠，时间差不多了，我们这就走吧。新就任的傅仙师今天第一次开坛讲道，迟到了可不好。”
庞慧珠摇头道：“今天我有些不舒服，不想去了，你一个人去好了。”
徐轩瑞登时紧张起来，忙道：“可是昨夜受了凉？我去找个郎中来给你看看。”
庞慧珠又摇了摇头，没有说话。徐轩瑞恍然道：“我倒忘了你家是灞水城最大的药材商号，这郎中还用得着我去找吗？”
庞 慧珠瞧了他一眼。心里忽然泛起一个念头：“他虽是傲气十足的官宦子弟，但总算还有一些才学，此身托付于他也不算太辱没我庞慧珠。不过，若是将他跟那陈浩然 相比，却是、却是……没想到我负上了背信弃义之名，却反是拾砾弃玉，可谓是一个莫大的讽刺，上天为何这般捉弄于我庞慧珠？”
徐轩瑞心思并不算迟钝。见她神情有异，心里约摸猜到几分。面色阴沉下来，道：“慧珠，那个姓狄的小子作了两首诗，这两天传到了灞水城来，你可曾见过？”
庞慧珠并不否认，点点头道：“七步成诗。这件事轰动了全城士林，我自然知道。”
徐轩瑞咬牙道：“哼，这小子哗众取宠，哪有什么真本事？便这等诗句，也绝非他这种鄙陋之辈所能为之。以我所想，定是他早叫人作好，适逢其会派上了用场。”
他说得倒也不错，就凭陈浩然肚子里那点可怜的墨水，别说走七步作一首诗，就算让他走上七千、七万、七亿步，恐怕也憋不出一句诗来。
只不过，包括庞慧珠在内，其他任何人都绝不会作如此猜臆。不谈其它，有这般卓绝的风流文采之人，想必早已闻名于天下，又岂会屈尊替陈浩然这样一个小人物操刀？
就连徐轩瑞自己也明白这一点，只是忍不住发泄一下妒意而已，又试探道：“慧珠，你可是觉得我比他不上，心中有什么想法？”
庞慧珠粉脸陡然变色，含怒道：“我能有什么想法？我已经当众表明了心志，今生此身自是非君莫属，若再有反复，还有何颜面苟活人间？你这样猜疑于我，又有什么意思？我还不如就此削发遁世的为好。”
徐轩瑞连忙赔罪道：“是我失言，你千万别放在心上。”极尽了小心赔不是，庞慧珠才释去怒气，面上浮现浓浓的忧色，蹙眉道：“那陈浩然虽然粗鲁，却并非全无才能，依这样看来，只怕未尝不能进士及第，到那时，我又该如何自处？”
徐轩瑞宽慰道：“你放心，我自然有办法对付他，别说进士，就算举人，他也休想得逞。”
庞慧珠眸底异色一闪而过，她自负才气远胜一般须眉，心性之高傲自不必说。用见不得人的卑劣手段来算计陈浩然，实在有违她的本意，但现在情势已然骑虎难下，却也是别无选择了。
徐轩瑞望一眼背对着这个方向的丫环，想凑过来稍加亲近。庞慧珠沉下脸道：“我这个身子迟早是你的，难道你连两三年的工夫也等不得？只想着轻薄于我。我们如今名分并未定下，若是有不当之举被他人知晓，你这岂不是逼着我去死？”
徐 轩瑞登时讪讪止步，貌比花娇的佳人就在眼前，却只能看不能碰，更吃不进嘴，着实让他难煎难熬。望着庞慧珠娇媚的面庞，一阵香馥随风送入鼻中，他痒得便如百 猫挠心，忍不住道：“慧珠，我们彼此既然情投意合，日后终归要结成夫妻，又何必管别人怎么看？不若，今晚我就来找你……我知道你面子薄，但是我们小心一 点，不让别人知悉也就是了。”
庞慧珠又当即变色，愤然道：“徐轩瑞，你把我看作什么人了？”她气得粉面煞白，恨声道：“我把此生此身寄托在你身上，没想到，你竟然将我当成那种轻浮放荡，可以任人作践的水性女子，我，我算是看错了你……”激动之下再说不出话来，泪水滚滚而下。
徐轩瑞慌了手脚，迭声道：“慧珠，你听我说，我绝对没有半分轻贱你的心思，只是我爱慕之意实难自控，才昏了头说出这样的话来。慧珠，请你原谅我的一片痴心，下次我决计不敢再有半句无状之言。”
庞慧珠拭去泪水，冷淡地道：“时辰已经不早，你先去崇玄馆吧。”
见她气色不对，徐轩瑞心想还是等她火气消了再来赔不是的为好，也不敢多说，匆匆离去。
荷池里，一尾红鲤跃出水面，溅起一朵小小的水花，凝视着那徐徐荡开的涟漪，庞慧珠心中忽然涌上一股莫名的悔意。
悔？自己又能悔些什么？如今自己又有何路可退……庞慧珠呆呆地站立许久，从袖中拿出诗纸，慢慢地，撕得粉碎，洒入池中。
荷池另一面，一座精巧的琉璃亭中，悄立着一个身穿青色长百褶裙的女子，身材修长，脸上遮着一层薄薄的黑纱，一直垂到颈下，根本看不清面目，只能隐约瞧见面纱后的眼瞳微芒。
庞府之主庞洪肃手站在亭外，竟是异常的恭谨，面带惶恐道：“庞洪无能，请仙姑宽恕。请念在我这些年尽心尽力的份上，还望仙姑扶助一把，能亲自出手解决。”
这女子微一颔首，道：“这非是你个人之过，亦非你个人之责，我出手原属应当。”停了一停，又道：“他叫陈浩然，住在卧牛镇，是不是？”
庞洪恭敬道：“是，还请仙姑下手时谨慎一点，尽量造成是意外所致，别让人起疑……”
这女子冷冷地打断他：“你在教我怎么做事么？”
庞洪脸色一白，惊惶躬身道：“庞洪不敢，请仙姑恕罪。”
这女子又冷哼了一声，拂袖道：“你下去罢。”
“是，是，庞洪告退。”
庞洪如逢大赦，偷偷伸手揩去额上的冷汗，也不敢就直起身来，弯着腰退出好几米，才转过身去走远。
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
这女子亦轻声念出了这首诗，低低自语：“七步之内，得成千古绝句，堪称旷世逸才，只可惜，可惜……”
其后语音更低，不复再闻，也不知她后面究竟可惜些什么。
再悄然伫立片刻，这女子轻掠而起，轻灵若风中一片飞叶，似缓实快，倏忽间，身形便隐入花木丛中。