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天水姜氏历经千余年经久不衰，至唐亦为名门望族。姜皎祖父郕国公姜行本陪葬昭陵，本非长房嫡脉的姜皎最初不过尚衣奉御，却因为和尚在藩邸的李隆基一见如故，因而李隆基即位之后便一再加官，又因除窦怀贞有功，于是更加宠遇。
一次又一次的际遇，让姜家门庭显赫，阿谀奉承者趋之若鹜。尤其是姜皎之弟姜晦从御史中丞转吏部侍郎掌握铨选大权之后，姜宅门槛都几乎被人踏破了。这些年虽则稍逊，可姜晦这宗正卿毕竟仍属高官。
然而，短短两三天之内，曾经门庭若市的姜家却变成了别人避如蛇蝎的地方。为了能够找到替姜皎说情的人，姜度这个当儿子的固然四处奔走，姜晦作为弟弟，更知道什么是皮之不存毛将安附焉，几乎把所有想得到的人都拜访遍了。余者如李林甫这样的晚辈子侄，刘承祖这样素来相善的官员，自也设法四方求助。
可是，那些曾经笑脸相迎的人如今多半都紧紧关上了门，少数肯开门迎客的也都愁眉苦脸表示无可设法，寥寥几个答应帮忙的，却都提出应该去说动如今官居侍中贵为宰相的源乾曜。
“源乾曜那个老狐狸，亏得阿兄从前不遗余力地举荐他！”
姜晦咬牙切齿地突出了这么一句话，外头突然一阵急促的脚步声，紧跟着一个从者竟是不顾规矩直奔了进来，径直跪坐在姜晦和姜度面前，气喘吁吁地说道：“宫中透出消息了，说是定了郎主……定了郎主杖刑流配岭南。”
此话一出，姜晦就感觉到浑身力气仿佛一下子抽干了一般，竟是瘫坐在地一句话都说不出口。还是姜度猛然间提起精神，上前一把捞起那从者的领子，声色俱厉地质问道：“就没有一个人替阿爷说一句公道话？”
“没……”那从者只来得及说出一个字，见姜度的眸子仿佛要择人而噬，他想起自己听到的那个传闻，慌忙又开口叫道，“听说门下省左拾遗杜士仪以依律不合，封还了中书省拟定的制书！”
姜度登时愣住了，他怔怔松开了手，沉默了好一阵子方才嘿然笑道：“好，好！阿爷平日里举荐这个举荐那个，也算结好无数，结果到头来，他看人还不如我！我与杜十九不过是因为一场事故结下了不解之缘，也没帮过他多少忙，他却还知道直言，可那些个朝中大臣，平日里无数好话，关键时刻一个个都躲了没影，什么清正刚直，关键时刻就没有一个靠得住的！”
尽管最初万念俱灰，可听到这些话，姜晦也不禁打起了精神问道：“那如今结果如何？”
“尚不清楚，我这就再去打探！”
等到那从者慌忙转身奔了出去，姜晦方才疲惫地对姜度说道：“四郎，九郎还小，我家里那几个更是不成器。杜十九郎即便仗义执言，可他官卑职小，恐怕反而激起圣怒，不能指望太多。我这官职是因为阿兄而来，这次必然保不住，可平日里那些阿谀阿兄，如今却都想撇清的家伙，我也饶不过他们！你不要再去奔走了，事到如今，圣心如何已经很清楚，不要再作无谓的牺牲……究其根本，阿兄阿嫂都不该涉宫闱事那么深！”
姜度虽深有同感，可此时再说这些也没用了，他只能看着叔父对他颔首之后站起身出了屋子。即便知道姜晦历御史中丞和吏部侍郎固然有父亲相助之故，却也有相应手段，那些往日承情太多却不肯相应的，除却源乾曜这样的地位动摇不得，其他人叔父必然会让他们各有报应，可姜度却只觉得心头仿佛压了一块巨石。枯坐屋内许久，想到母亲杨氏禁不起那样的打击病倒在床，他忍不住长叹一声把头埋入了双手之间。
富贵闲人……阿爷要是肯当一个富贵闲人就好了！那样的话，家中子弟固然不得位居重臣，可等到如今不过牙牙学语的小弟姜庆初长大了，亦或是再等到下一辈，未必没有跻身朝堂跃居前列的机会！
“郎君，郎君！”浑浑噩噩的姜度在一阵摇晃中惊醒过来，见身侧是自己的心腹从者，他不禁恼火地喝道，“又是什么事？莫非张嘉贞一日都等不起，立时便要对阿爷动手？”
“不是……郎君，听说杜郎君因为回护郎主，被张相国奏以妄议国事，罢左拾遗，出为衡州司户参军。”
“什么！”
姜度一骨碌爬起身来，待要往外走时，他陡然之间想起自己再也不是声势烜赫的楚国公之子，别人再不会看他脸色为他奔走，如今之际更是什么忙都帮不上，他不禁颓然站住了。把马球赛的种种托付给崔俭玄，是因为他知道崔俭玄是讲义气的人，倘若他也因为父亲而受牵连，崔俭玄决计会照顾他的家人，而且杜士仪也会因此记得旧日情分。谁曾想到，杜士仪比他想象中做的更多，而且还受了牵连！
“郎君……”
“把杜十九郎封还制书时的书判设法抄出来，不论花多少钱！然后……”姜度把心一横，一字一句地说道，“将这些宣扬出去！”
当杜士仪在门下省向留守的另一员左拾遗内供奉交割清楚了手头的事务，从洛阳宫中出来，再一次经由星津桥天津桥黄道桥这天津三桥，踏上了定鼎门大街的时候，他心里别有一番不同的滋味。一路回到了观德坊私宅，他在门口下马时便察觉到几个上前迎接的部曲脸色不对，不等他问什么，陡然之间就听到耳畔传来了一个低低的唤声。
“阿兄……”
抬起头看见是杜十三娘，又发现她的双眼红肿，好似大哭过一场，杜士仪陡然神情一紧。可是，当杜十三娘快步上来说出了第一句话，他方才知道是自己想岔了，但继而便生出了深深的内疚。
“阿兄，平安回来就好！”杜十三娘想到玉真公主命人传信来时自己的震惊和惊惶，此刻忍不住使劲吸了吸鼻子，这才竭力用最平静的声音说道，“我不在乎阿兄是官运亨通青云直上，还是因直言被贬，总而言之，阿兄去哪儿，我就跟去哪儿！”
“傻丫头！”杜士仪涩涩地吐出这三个字，却是伸出手来在妹妹的肩头重重压了压，这才强笑道，“都要嫁人的人了，还说这些傻话？”
“阿兄，我是认真的！”
不等杜十三娘说完，杜士仪便伸出一根手指在她的唇前轻轻一点，旋即淡淡地说道：“别在外头嚷嚷这些了，让人听见，还以为家里出了什么大事。”
他一边说一边环视左右，却是含笑说道：“生死有命，富贵在天，不过一时小挫而已，你们也无需挂心。公道在人心，我不过做了我该做的事。”
此行洛阳跟随的部曲，多数是崔家送给杜士仪的人，跟着他出生入死，经历颇多，虽得知了主人被贬官，但都不曾萌生异心。此刻见杜十三娘都如此说，刘墨便第一个说道：“郎君忠直重情，人尽皆知。今日即便因言获罪，可就如郎君所言，公道正义在人心，士林之中自会褒扬郎君直言义举！”
其他人齐声附和，杜士仪欣然点头，拉着杜十三娘便进去了。直到他们在视线中消失，刘墨方才大步走到一直没吭声的赤毕面前，不解地问道：“赤毕大兄，你怎的什么都不说？”
“郎君是聪明人，不至于一味忠直，却拿鸡蛋碰石头。”赤毕用极低的声音说出了这句话，见刘墨悚然动容，他方才轻声叹道，“我听说，张嘉贞张相国想要借此机会把姜皎党羽一网打尽，也想借机清算除掉几个源相国的左膀右臂。郎君作为他素来不想看到的人，又和姜四郎颇有交情，本就在清除之列。所以，郎君这是不进则退，不但是为姜皎陈情，亦是自保大计！”
赤毕对刘墨所说的话，杜士仪也用类似的意思对杜十三娘解释了一遍。这几年苦学经史的杜十三娘自然能够领悟此中道理，即便如此，那种危机和凶险却也让她不得不咬紧了牙关。良久，她还是嗫嚅说道：“阿兄，还是我陪着你一块去衡州……”
“圣人在气头上，我却还如此直言，自不是为了自求贬官岭南恶处，这才封还制书的。”杜士仪没好气地再次敲了敲杜十三娘的脑袋，这才摇了摇头，“前大理寺卿李朝隐遇到中宗皇帝那样的昏君，又是武三思当政，本因忤旨贬岭南恶处，可宰相却不得不因为他忠直清正而上书求情，最终迁闻喜令，你阿兄虽则远不如李朝隐，可自信那封还制书行得正做得直，不至于无人说话……”
“可真要无人说话呢？”
见杜十三娘不依不饶，杜士仪忍不住打趣道：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
“阿兄！”
兄长都这个份上了，还有兴趣开玩笑，杜十三娘登时为之气结，可原本愁肠百结的心情却疏解了许多。她一再追问了杜士仪可有把握，听他轻声剖析利害，她越听越觉得阿兄并非冲动行事，悬着的心终于稍稍放下。可是，当听得杜士仪让她尽快预备行装，三两日内就会做出离开洛阳前往上任的态度，她不禁又觉得揪心了起来。
万一假戏真做怎么办？
她正如此想，突然只听得外头传来了一个气急败坏的声音：“杜十九，杜十九你怎么回事！我就考了个河南府试，怎会一下子这样乱七八糟的？”
眼看崔俭玄一阵风似的冲了进来，满脸气咻咻的表情，杜士仪忍不住轻轻拍了拍额头。才刚费尽唇舌对妹妹解释了一遍，如今可好，还要再解释一遍，那时候崔十一这颗爆炭必然就炸了！