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闵老夫人沉吟半晌，笑问侯夫人：“不知乡君现下在何处？”
她所说的乡君，乃是这次与母亲同来的侯府嫡女平德乡君。原本荷花巷这边收到的消息就是侯夫人会带了女儿同来，这会儿却不见乡君身影。
侯夫人刚亲手拿了块点心给旁边的六姑娘，听老夫人这话，道：“今日需得早来，偏她起得略迟了些。我就让她收拾妥当再过来，看看时辰也快到了。”
闵老夫人与她笑言几句，看侯夫人继续与荷花巷的姑娘们说话了，她便让刘妈妈到跟前来，悄声吩咐了几句。
刘妈妈会意，趁了旁人不留意的时候出门去，一路前行径直走到迎接宾客进府的地方。
二夫人陈氏忙得脚不沾地，听刘妈妈过来说帮忙，连声道谢。
没多久，一辆精巧小马车驶了过来。车门打开，一位亭亭玉立的少女在丫鬟的搀扶下走出车子。
刘妈妈看陈氏在招呼旁边几位官夫人，遂笑着主动走到那位姑娘跟前，也不用家丁通禀了，自顾自扶了那位姑娘入内。
对方看她眼生，有些羞涩地道了谢，待到进了后宅，刘妈妈礼数周到地和姑娘说了几句话，讶然道：“原来您是平德乡君，方才真是失敬。”说着深深一礼。
洛明薇忙让身边丫鬟把刘妈妈扶起，“不必如此客气。”她知道闵府对洛家有大恩，在这里自然而然地就放下了身段。
刘妈妈恭敬地继续引路。不多时，来到了一条小径。
如今已经秋末接近初冬，这儿却花草尚算繁茂。
洛明薇看得欣喜，跟着刘妈妈一路前行。
没多久，丫鬟“哎呀”叫了声。
洛明薇细问缘由，才知道自己的裙摆被花草上的水珠沾湿。本是粉嫩颜色地衣裳，现在倒是一块深一块浅，瞧着乱糟糟的非常不体面。
“怎会这样！”刘妈妈急得团团转，“婢子不知道这儿才浇过花，只想着此处景色优美，竟然带着您走了这条路。实在罪过！”
“无妨。无妨。”洛明薇口中说着，心里也着急，“不如想想办法稍微收拾下吧。”
她正思量着怎么做更好，就听刘妈妈犹豫着在旁道：“府里好几位姑娘们如今在花厅和夫人们说话，怕是没法帮忙了。其余几位正在花园中玩，不若婢子带了您去找她们看看？”
听闻有同龄少女可以出手相帮，洛明薇十分感激，“那就麻烦你了。”
刘妈妈就带了她们主仆两个从人少但地面干燥的路上过去。
*
君兰和闵菱走到花园后，没多久闵萱也跟着跑了出来。
“你们两个简直太过分了，”闵萱气呼呼地指着君兰和闵菱，“说好了出来玩，却独丢下我一个！”
“倒也不是想丢下你。”闵菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人说得兴起，不好去打扰你罢了。”
闵萱听了这话，脸一阵红一阵白地甚是好看。
她嘴甜，在年纪大的长辈面前很得宠。偏侯夫人不吃那套，她刚才凑上去半天也不见侯夫人对她另眼相看。
闵萱心里早就窝了一团火，如今被闵菱说，不由气道：“你到底想怎么样！还是我姐姐呢，待我却不如待别人好！”
闵菱冷眼看了看她，“你少惹点事，我自然会对你好。”
闵萱听闵菱含沙射影地一直说她，羞恼成怒，一跺脚跑远了。
君兰先前默不作声地看着她们姐妹俩，现见闵萱走了，踌躇着问闵菱：“她不要紧吧？”
其实君兰最怕的是闵菱真如之前所说的那样，要在荷花巷找个人欺负。
犹豫再三，君兰与闵菱道：“她这样生着气走，莫要和姐妹们起了冲突才好。”
闵菱不知她心中忧虑，不甚在意地道：“萱姐儿就是那脾气，被我娘给惯的。不在这儿最好。我原先也劝过她，可她一转眼就跟我娘告状。最后每次都是我挨训。我倒是巴不得她惹点事来让我娘亲自来教训她。别说这个了，走，我带你看看这里的菊花。”
荷花巷这边的菊花开得不错，比梨花巷里要好许多。君兰往常时候倒是有所耳闻。听闵菱这样说，欣喜道：“好。”
闵菱笑着回头看她一眼，“其实荷花巷好看的花多着呢。只不过原先你总和萱姐儿到处跑，没机会留心看这些。”
两人一前一后地走着，没几步，就遥遥望见从花园尽头的小路走出了三个人来。
为首的是刘妈妈，而后是个相貌清秀衣着华贵的姑娘，再最后跟着个丫鬟。
闵菱悄声和君兰道：“刘妈妈最麻烦了，有事儿没事儿就在祖母面前乱嚼舌根。我们绕开她，不过去。”
君兰以前觉得闵菱是个不好相处的，没料到熟悉点后发现闵菱居然是这样有趣的性子，脱口而出道：“原本和七姐姐不熟，总以为七姐姐不好亲近。现在才发现不熟这样。”
闵菱脚步滞了下，眼神有点黯淡。
“是么？”闵菱道：“其实以前我就是那样的。总想着以后有大把时间，就算想要和谁结交，也总拖着，心里念叨着下一次再去吧。”
结果拖啊拖，茗姑娘就不在了……
闵菱心中难过，轻轻摇了下头复又叹了口气，“走吧。时间尚早，我们说不定能把花大致看上一遍。”
两人说笑着打算出院子，结果还没转出去就被刘妈妈连声叫住。
刘妈妈一路小跑二来，气喘吁吁地与她们说了平德乡君遇到的难处。
“还请姑娘们帮帮忙。乡君怕如果就这样进屋去会对侯府颜面有损。”刘妈妈既歉然又紧张地说道：“婢子不知该如何是好，需得劳烦姑娘们帮忙了。”
君兰保持着静默。
不是她不想帮忙，而是她对荷花巷着实不熟悉。更何况她并非原本的八姑娘，闵菱就罢了，本就不熟悉。可刘妈妈是老夫人身边的老人，算是看着她长大的。她若是做得多说得多，怕是会引起刘妈妈的怀疑。
君兰望向闵菱，想看看闵菱准备怎么做。
闵菱见君兰沉得住气不像以往那样做事急躁，心里喜欢了几分。因她年长于君兰，就主动和刘妈妈道：“我们是主她是客，帮忙理所应当。”
眼看不远处的少女，闵菱主动迎了过去，细问究竟。
洛明薇给她看了湿着的裙摆。
闵菱请洛明薇到花园一角的凉亭中，吩咐丫鬟拿来了干的布巾，一点点帮忙擦拭。
君兰一声不吭地在闵菱身边跟着她照做。
刘妈妈有些着急。
她原本和老夫人想的一样，八姑娘是个活泼的性子，七姑娘则比较内敛。这样求到姑娘们跟前，应当是八姑娘主动帮，七姑娘在旁冷眼看着。
哪知道如今状况彻底换了过来。
虽然八姑娘好歹也动了手，但瞧着洛姑娘不住向闵菱道谢，从头到尾都和君兰没有交流，刘妈妈心急，思量着该怎么办才好。
刘妈妈正暗自琢磨办法，却听闵菱笑着说了声“可以了”，而后就是洛明薇感激的话语。
“多谢七姑娘帮忙。”洛明薇拉着闵菱的手，真心实意地道：“若不是你帮忙，我怕是只能那样进屋去了。”
“没事。”闵菱笑道：“举手之劳而已，你不用放在心上。”
说实话，若是以往她碰到了这事儿不见得会管，但这几天的遭遇让她觉得有些时候需得主动些才行，不然等到没法挽回的时候，后悔就来不及了。
洛明薇开心地挽着闵菱的手臂要与她一同进屋。
闵菱朝君兰招手，“八妹妹一起吧。”
君兰不太喜欢屋子里那种气氛，笑着婉拒：“姐姐先进去吧。我在这儿再待一会儿就过去。”
闵菱知晓刚才九爷带人过来吓到了君兰，她之前特意叫了君兰出屋就是因为这个。
思量着八妹妹这个时候或许想独自静静，先前一直这么沉默或许就是心情还未舒展开，闵菱没有勉强，说道：“那好，你在这儿多走走。”就和洛明薇当先进了屋。
刘妈妈差事没办好，现在成了完全不同于之前所想的局面，她怕老夫人怪罪，匆匆和八姑娘告了声罪也赶紧跟了过去。
君兰独自一人落得清闲自在。
她在院中偏僻处缓步而行，听着鸟鸣嗅着花香，别有一番风趣。
*
闵清则去到外院后，终是觉得心里沉沉的放不下，于是撇下一众想要与他结交的前来做客的官员，悄然缓步朝着内院行去。
没曾想，她也在院中，而且还在帮人擦拭裙摆。
闵清则独立院门旁，借了树木的遮掩，透过树间空隙静静凝视着那熟悉的身影。
看她帮完忙，看她与旁人道别，看她独自在幽径中前行。
她的唇角，始终带着他所熟悉的淡然自若的微笑。
眼看着倩影就要消失在视线中，闵清则忍不住脚步挪移随之而动。
君兰心情舒畅地往前走着，不知不觉进到幽径深处。原打算转个弯再走几步就回屋中，却在这个时候忽觉有异。
她下意识地朝旁边走了两步，透过路边的小树丛朝着墙边望过去。
闵清则没料到她会突然往这边看。躲闪不及，两人的视线就撞了个正着。