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进了正月,随时都有可能临盆,秀姑每天在前后院转悠,不敢出门,好在堂屋里经常烧着火盆,许多邻里乡亲来说说笑笑,带来村里的诸般消息,并不寂寞.
开了春,天气转暖,各家都修整农具,渐渐来得少了.
壮壮正月十六开学,距今只剩七八天,秀姑仔细检查一遍他的功课和书籍笔墨等,她如今记性不如从前,怕到时候有所疏漏,忽见堂屋棉帘子被人掀开,正寻思谁没叫门就直接进来,定睛一看,却是老张和张硕一前一后进来.
"爹,硕哥,你们回来了?"秀姑本来想问怎么这么早就回来了,看看时间,也就够家里到城里一个来回,但想到这句话颇为生硬,话到嘴边改了过来.
老张一脸晦气,没说话,往椅子上一坐,接过壮壮从壶里倒的白开水喝了两口.
"别提了,那个得志便猖狂的周举人开了口,县太爷家就不要我杀猪了,其他人家见状自然一一效仿.听闻我得罪了周举人,原本打算卖猪给我们的人家都不肯卖了."张硕伸手扶着秀姑的腰,黝黑的面上倒看不出波动.
秀姑脸色一变,随即愧疚道:"定是因为我的缘故,连累了爹和硕哥."
周举人！
秀姑牙齿咬得格格响,简直是欺人太甚！
原身和周惠早就不是夫妻了,各有嫁娶,除了娘家和周家恩断义绝,再无任何瓜葛,自己家也未曾针对周家,更不曾在背后说过他们一句不是,周举人心胸当真狭小之极,一朝得志,便对自己夫家出手,这是想让夫家厌弃自己?无耻！
老张摆了摆手,脸色逐渐平和,道:"壮壮娘,和你有什么相干?你莫如此说.离了周家,本来就是男婚女嫁各不相干,按照常理,谁管谁嫁娶?别人家几时因媳妇再嫁就去寻其晦气?带着孩子再嫁也大有人在,没见哪个前夫的家人无缘无故地闹上门.亏姓周的还是个读书人,做事竟比不得目不识丁的寻常百姓."
"话是这么说,追根究底,还是因为我."周家那位嫡亲的姨妈,早已将封建社会对女人的诸般苛刻教条沁入了血脉之中,铭记在骨子里,认为自己再嫁是不贞.
张硕笑道:"媳妇,没事,反正早在周举人得势时咱们就想到这一点了,有所准备,只是没想到他竟然如此迫不及待,我以为他能等几个月再对咱们出手呢."没错,周举人中举,秀姑就提过这件事,担忧周举人针对他们家,果然不出所料.
秀姑虽然不怎么爱出门,但是对人心的揣测却是准之又准.
或许她把人心想得坏了些,偏偏这样的揣测让他们有所防患,免遭许多烦扰.张硕就喜欢这一点,因为他们家藏钱藏粮食也都是有这样的想法.
那一年被人打上门抢粮娘亲头破血流的情况,他再也不想经历第二次.
周举人能想到的手段实在有限,无非是断了自己的生意路子,或者想法子强占自己家的地亩,可是做了后者名声不大好,他如今中了举人,越发爱惜自己的名声,而且种地又挣不了几个钱,所以他现在坏了自己家的生意.他什么都不必做,在县太爷他们跟前无意中说那么一两句,聪明人就会想到他这话绝对是故意,当然不会为这一点小事让周举人不满.
这不,自己的生意就断了.
若非吉祥偷偷跑来跟自己说一句,自己和父亲还在铺子里傻等人家送猪来呢.
秀姑双眉深蹙,道:"以后怎么办?"身处温柔乡,周举人似乎没有上京赶考的意思,此时上路也晚了,下一次就得等三年,继续嚣张下去,自己家就不能做杀猪的营生了.
"媳妇,你有了这胎,倒比从前笨了好些."张硕嘲笑她一句,却是宽慰之举,"咱们家用不着着急,粮食咱们不缺,银钱咱们不短,不杀猪咱们也能舒舒服服过一辈子,正好你快生了,我在家多陪陪你.再说,去年秋收几乎是颗粒无收,又经了一年的战乱,虽说粮价因朝廷抑制而不上涨,但喂养牲畜家禽的人家少了七八成,生意并不好做,过两年再说."
依不少老庄稼把式的眼光来说,今年的夏收令人忧心,十有八,九又和去年秋收一样.有个常去他铺子里讨两根骨头的老人告诉他,若是有本钱就多存些粮食,真遇到了灾荒,再买就迟了.前两年或是大旱,或是大涝,除了去年秋收,其他几次险之又险都熬过去了,再不济一年都收一季做口粮,若是今年夏收不好,就是连续两季算是颗粒无收了,必酿成荒.
一年半载,杀猪卖肉的生意很难恢复,他也没打算一辈子只给大户人家卖手艺.
老张对儿子的说法非常赞同,笑道:"壮壮娘,你啥都别担心,咱家好着呢,我倒要看看这周举人能嚣张到几时."
壮壮握紧了拳头,满脸坚毅.
他一定要好好地读书,要考秀才,考举人,考进士,做大官,一定要让周举人一辈子都无法迫害阿爷和爹娘！先生教导他,说读书是为了辅国治民,造福一方百姓,怎地周举人读书中了举人却来欺负自己家?真是太坏了.
秀姑没留心壮壮的神色,叹道:.[,！]"不知道我跟爹说过没有,考中举人后,其实就已经有了做官的资格,在县城里的地位仅比下头非进士出身的主簿县丞等人低一些,较其他人为高,乃因举人日后考中进士后大部分就是七品官,和县太爷的品级相同,一部分进士和同进士则为主簿县丞等,举人若从选官出身也可谋此职务,不参加会试的举人直接当官也可以谋取,所以现在的周举人可以随时谋官,也可以涉及颓的部分事务."
按朝廷律例,举人不是官,并不能直接插手并左右县衙的公务,但是却可以涉足其中,或是为人说情,或是影响县官判断,或是向县官提出诸般建议等等,此例甚多.
秀姑原本不太清楚举人的地位有多高,经由丽娘解说,方了解一二.
似乎有不少地方根本不能按照常理和律例来看,据说有些偏僻之地县官猝死,群龙无首,在当地百姓的拥护下,当地举人便可以代管一段时间,等待朝廷下发任命文书或者派遣新的官员到来.当然,只是听说而已,不能确定是否有此事,毕竟县令之下还有其他官员.
但是可以确定的是,举人的身份很高,尤其是一个县城只有一个举人的情况下,拥护举人的百姓比拥护外来县令的还多,据说后者可以照料自己人云云.
所以,即使举人不能插手衙门事务,县令,县丞等也会在许多事务上尊重举人的意见和建议,这样的话,就算是涉及其中了.
"有这种说法?难怪周家处处高人一等."老张和张硕异口同声,眉头一皱,很快松开,"咱们在城里距离县衙近得很,倒是听说过周举人准备谋个官身,不知道能做什么官,似乎是不打算进京赶考了."现在不能直接插手,若是做了官,定然就可以了吧?
周家在大青山村的老宅十分狭窄,难以容身,早就搬到城里去住了.
当时,摆酒,唱戏,请客地热闹了好几天,城中人尽皆知,门前人流如潮.
秀姑想了想,不确定地道:"要么是县太爷不想让他触及衙门里的事务,要么就是他现在日子过得舒坦,不想去做这些劳心劳力的事情."不知为何,她就是觉得是前者,县太爷以爱妾相赠,明显想让周举人沉溺于温柔乡啊.周举人考科举本身就是为了名利,为了出人头地,他好不容易考上了举人,不可能愿意放弃举人可以得到的一些权柄.
她猜得没错,县太爷谭吉就是如此打算,哪怕是部分,他也不想让周举人涉及半分,要是自己断案周举人突然替人求情,不管答应不答应,自己总会很为难,因此,周举人谋官之事一直在拖着,甚至不想让周举人为官.
谭吉乃是户部尚书的小儿子,因他不肯休弃发妻转而迎娶端慧长公主的女儿,堂堂的状元郎险些被扔到西南蛮夷杂居之地,谭家上下为他奔走,几经周折,最后被派到颓这个穷乡僻壤的地方,他初至颓时饿殍遍野,民不聊生,三年才复元气,此后哪怕每次评级为优,仍然无法高升,如今已是第四任了.
虽然仕途上遭遇如此变故,但是他没有灰心丧气,他年轻,等得起,别人在三十多岁时还没考中举人,他已经为官十年了.
十年来,他将颓里里外外上上下下治理得井井有条,衙门里都是他的人,万事以他马首是瞻,他想安安稳稳做完接下来的两年任期,然后携带上等的考绩和百姓的感激回京,怎能让周举人破坏这份来之不易的平衡?江南富庶之地文采风流,读书者众多,官府行事严谨了不少,然而颓这样的地方,一县之地只有一位举人,举人的地位高得超乎想象,因为他是本地人,本地人对他拥护更甚,而作为县令的他却是外地人.
而且,周举人出身寒门,目光短浅,是死读书不知变通的人,又有一大家子等着升天的鸡犬,周举人若偏向那些鸡犬之辈,他如今是举人,或是说情,或是插手,城里岂不乱了章法?若是做了官,衙门里头都得乱了.
他原本是江南人士,又出身大家,消息灵通,对于战乱期间江南的情况十分了解,听说去年取中的举人参差不齐,周举人回来后他细心考校过,大失所望,自然不敢重用,一点金银财物外加买回来的美人,立刻试探出了周举人的秉性.
谭吉之父是户部尚书,掌管朝廷的钱粮税收等物,他对这方面十分敏锐,周举人帮人避免重税,大到城中富贾,小到村中贫户,挂在名下的地亩已逾百畦,府城,县城之店铺已有数十间,粗粗一算,县衙明年所收之税立减不少,一亩七分税银,减税四分二,百畦一季便是减了二百一十两的税,一年两季为四百二十两.
颓拥有田地共计十五万亩上下,七万亩左右分别在王家,李家的名下,前四后三,不仅如此,他们家还有大部分的田庄都在江南一带肥沃之地,逾越千顷.剩下八万亩中有四万多亩在颓其他大户人家的名下,剩下十万多户百姓手里只有不到四万亩的地.这么算来,周举人名下地亩已逾四万地亩的一成多,相当于大青山村一个村的地.
李家和其他富户的地税都是一亩地七分银,只有王家是士族,交一亩地二分一厘银的税.按照十五万亩来算,一季地税应收八.[,！]千五百余两,四百二十两已占据其中半成.这还是因为时间较短,若是再过几个月,十一万亩中更多的地挂到周举人名下,颓税收岂不是要减少更多?一成?二成?三成?
前朝士族地亩一概免除赋税,然而挂在名下的免税地亩店铺自有其规定的数目.太,祖皇帝立国后,士族同样交税,地税乃是三十税一,铺税乃是二十税一,因七成地亩都在士族手中,所得税银顿涨几倍,但是,当时士族都为自己谋利,各人名下的地亩铺面的数目便没了限制,而新帝登基后在这方面的新律例尚未颁布,颇有徐乱之象,难以控制.
官民一体纳税之法颁布后,太,祖皇帝又曾经下令旨,禁止达官豪富兼并土地,禁止商贾为避重税而投豪门,禁止将土地店铺挂于举子名下等等,也就是想明文限制士族名下地亩铺面的数量,可惜,太,祖皇帝晚年仁厚,几年来一直没有完善这一税法,便已驾崩.
读书之人多少都知道一些这些事,周举人这么做,委实让谭吉有些不满,但法不责众,衙门往往不依律而断,也没办法指责周举人,在张屠户一事上谭吉虽然示意管家给周举人这么个面子,免得周举人再想别的毒计来针对张家,但是心里对周举人却更加厌恶了.
周家那点事,早在周举人中举后派人打听清楚了.
百姓生活不易,常遇战事,灾荒,就算没有太,祖皇帝推行的恩旨,民间年轻的寡妇,弃妇再嫁亦是理所当然之事,鲜少有人为此指责,多是大户人家养活得起,很注重这方面的贞节.谭吉做了十年县令,经常巡视民间,一向理解民间的生活方式,从不拿大户人家的方式来看待他们.周家休妻,其妇再嫁,本来两不相干,周举人这么做,顿时落了下乘.
不独谭吉这么想,其他官员和富户也都这么想,暗地里给了周举人这个面子.
只是,不少人有求于周举人,而且一部分人十分敬佩周举人,非常追捧周举人对女子的束缚,以及周母的贤惠之举,觉得他们的说法非常有道理,亦有排挤之举.
辞掉张硕之后,林主簿的太太对此很不满意,"张屠户杀猪干净利落,手艺实在好,听说他杀猪能把血放得干干净净,极少凝固在肉里头,肉质鲜美,你好端端地帮周举人干什么?现在换了屠夫,杀出来的肉咱们小宝都不肯吃."
听了妻子的抱怨,低头看见小儿子朦胧的泪眼,林主簿无奈道:"你以为我想帮周举人?还不是那周举人如今金贵得很,咱们颓几十年才有的第二个举人老爷,多少人拥护,地位仅次于县太爷,我一个秀才出身的主簿哪里比得上他?县太爷都这么做了,我不跟着县太爷走怎么办?对我们而言,为一个屠夫得罪周举人,得不偿失."
官员富户尚且如此,民间百姓更不必说.
为官者,或者大富者,行事不流于面,仅仅是私下为之,面上一如既往.
倒是村中百姓不讲究,许多见风使舵之人为了攀附周家,在村中孤立张家,以前见面三分笑,现在冷哼一声,直接甩手走人.
他们孤立的虽然是老张一家,但却伤了张家一族的脸面,族中上下老少气得半死,平时他们家家户户各有矛盾,也有妒富愧贫的,也有经常吵嘴打架的,此时面对这种事却是团结一致,纷纷对老张说道:"老张,凡是这么对你们家的人,以后不必深交,咱们老张家又不是指着他们的喜恶吃饭穿衣！"
"对,咱们日子过得好好的,又没做错什么,别理会他们！"
三堂叔点头道:"俺家原本打算把家里的几亩地托到周举人名下,来年好减免些税务,如今瞧来竟是不必了,欺负俺老张家,俺干啥给他送粮食?"把地亩托到周举人名下,周家拿一半抽成,否则周举人才不会帮人挂名减税.
"对,对对,三堂哥,你说得对啊.俺得把俺家的地要回来,周举人这么欺负俺大哥,俺怎么着也得站在俺大哥身边,不能再把地挂在他名下了,一年到头减免那么几斗粮食,他们还要抽一半,俺图什么啊?"四叔当机立断,决定把十亩地给要回来,不能在明面上得罪周家,嗯,就说瞧着收成不好想卖地进城里做生意就好了,反正天暖了自己须得进城做工.
他们来安慰老张,自然在张家的堂屋里七嘴八舌,热热闹闹.
秀姑在里间和几家婶娘妯娌坐着说话,听见这邪,心里一片暖意和感动,来不及说什么,突然觉得腹部一阵抽痛,忍不住叫出声来.
在场之人都有经验,见状叫道:"硕哥媳妇这是要生了！"