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香院里的香奴,十个里头,几乎找不出一个能认得自个名字的。而要是想找个除了会认自个名字外,还能读会写的,起码要从一百个人头里找。
所以,源香院算是出奇了,不到五十个香奴,竟就出了四个能读会写的,并且都是女子。当然,这字能认得了多少,写得了几个另说,但起码不是睁眼瞎。平日里香使常用的字,她们四个,即便不是每个人都能全部默写出来,但只要看到了,基本都能认得。
这四人分别是安岚,金雀,桂枝,还有一个荔枝。
金雀和安岚是跟安婆婆学的;桂枝是后来在王掌事的安排下,请了别人教的;荔枝是因为他父亲是个秀才,所以进源香院之前,多多少少也认了些字。
但是,眼下要争香使之位的,除了她们四个外,还有两位,是王掌事特意从外头找过来的。一个叫王玉娘,二八年华,生得白白净净,虽衣着打扮略显简朴,但一双手嫩得像豆腐,明显是娇生惯养出来的。另外一个叫王华,是王玉娘的堂兄,比王玉娘长一岁,个子已经开始拔高,也是一脸白净的皮相,一身简单的直裰穿在身上,斯斯文文的,倒有几分书生味。
所以,是六个人,争两个香使之位。
表面上看,似乎每个人都有三成左右的机会,但实际上,他们心里都清楚,这两个位置的人选,已经被王掌事定下了。
但是,安岚并没有因此没有退出这场考试,桂枝也没有。
金雀的目的不在香使之位,纯是去助威的。荔枝则是稀里糊涂地被自个顶头的香使给推过去凑热闹,打量着能不能拣个便宜,若不成,也没什么损失。
照往年的惯例,考试分三场,第一场是默写香品名;第二场是辨香;第三场是由负责这次监考的香使临场出题,三场都顺利通过,便是最终胜出者。
考试的地方设在源香院前院正堂左侧的香室内,这间香室是源香院专门用来品香之所,故室内摆设不见奢华,但处处都透着高雅之意。
安岚和金雀不敢耽搁,天一亮,就已经在这香室门口候着了,桂枝和荔枝跟她们是前后脚到。这等考核,谁都不敢耽搁,没一会,连喜儿也领着王玉娘和王华过来了,跟在连喜儿身后的,则是陆云仙和另外几位香使。
除连喜儿和陆云仙,还有荔枝上头的那位香使禾姑外,跟着过来的另外两名香使都是男的。这几人当中,就数禾姑的年岁最大,已有三十出头了,但若论在源香院的资历,却谁都越不过陆云仙。
因此连喜儿开口让人开门后,陆云仙就跟着问了一句:“连香使长,香品可都准备好了?怎么这会儿了,还没看到有人送过来?”
“这次的香品是王掌事亲自准备。”连喜儿说到这,就看了陆云仙和禾姑一眼,接着道,“此次参与考试的香奴,都跟你们有点关系,所以王掌事命另外两位香使助我,你们一会不能进香室。”
陆云仙一怔,遂看了已开始准备进入香室的安岚一眼,旁边的禾姑已经开口道:“自当如此。”
陆云仙收回目光,也跟着点了点头。
连喜儿领着他们进了香室后,陆云仙才道:“这几个丫头,不知是谁能有最终的好运。”
禾姑看着跟在连喜儿身后的王华和王玉娘一眼,就嗤笑地摇了摇头:“依我看,这运气早被定下了,还是别妄想了。”
陆云仙看了禾姑一眼:“那你还让荔枝过来。”
禾姑也看了陆云仙一眼:“你不也一样,这些天,我看那安岚跟你是越走越近了。”
陆云仙卷着手里的丝绢,叹息般地道:“我是看那丫头能识文断字,又是个上进的,还难得不跟旁的人学那些乌七八糟的下流事。她在我手下当差,也一直是不急不躁,不争不抢,这么些年没有功劳也有苦劳,我为她打算几分也是应当。再说,这地方如今是越来越不像样了,那王媚娘,当日多威风。虽说路走歪了,可谁想到这好好的人,竟说没了就没了。得意了那么些年,最后得到的却是三十杖罚,一副薄棺。说白了都是苦命人,真说不准什么时候就倒了霉,如今能帮着她们一把是一把,至于能不能成,就看她们的运气了。”
禾姑有些诧异陆云仙会跟她说这番话,而提起王媚娘的死,似乎也勾起她心里的寒意,于是愈发觉得陆云仙说得有理,再思及陆云仙最后还送了王媚娘一程,心里不免有些戚戚,便道:“以往我真没想到你是这样的人,可见日久见人心,难为你是个重情重义的。”
“人心都是肉长的,又有几个人真是冷情冷血。”陆云仙笑了笑,无奈道:“有句话叫上行下效,上面的人都没有这份心,你我又怎敢表露出不同来。说到底,咱也不过都是看人眼色行事的奴才罢了。”
禾姑甚是赞同,连连点头:“可不是,难为你也是这般想的,若是……”只是禾姑说到这,忽然就停下了。陆云仙看了她一眼,也不追问,心里却是有了底。禾姑在源香院的时间虽比她短,但禾姑在进源香院之前,就在别的香院当过差,加上禾姑比她们年长许多。所以论起来,这当差的资历也不见得就比她浅,因而源香院内有好些个香使都听禾姑的,而眼下她得了禾姑的好感,日后行事就方便多了,
去送王媚娘最后一程,所得到的益处,比她想象的还要多,而这些,可以说都是安岚给她的。那晚若不是安岚过来让她去看王媚娘,她也不会得到这样的机会,亦不可能有如今的人心所向。
想到这些,陆云仙便有些担心的往香室那看了一眼,王掌事特意从外头挑了两人进来,连考题都亲自准备,如此不公的情况下,安岚能顺利胜出吗?
眼下香使的位置,王掌事都要换自己的人,香使长之位,他更不可能让一个不听他话的人坐上去。
陆云仙正为此沉思担忧的时候,香室内,安岚等人都已各自入座。里头早设好案几和笔墨纸砚,每人一案,到时提笔于纸上落字便可。
桂枝跪坐好后,微皱了皱眉。她虽临时抱了佛教,但对这些文人之物,心里还是有些敬畏,并且没有底气。于是就抬眼往门口那看去,正好就看到石松和石竹两人,各自捧着一个长条匣子从外走进来。
连喜儿接过他们手里的匣子,打开,检查了一遍后,就在旁边点起一炷香,然后道:“这两个匣子里,共有二十种香品,一炷香时间给你们辨认。待这炷香烧完后,香材便收回,你们开始写出这二十种香材分别是什么,同样是一炷香的时间。”
二十种香品被一一取出,轮流放在每一位的案几上供观察片刻,然后往下传。
如此回传了三轮,那炷香正好燃尽,连喜儿命两位监考的香使将所有香品收回,重新放入匣子内,再次点上一炷香,并道:“开始写吧,记住,一个字都错不得,错了一个字,就不用参加第二场了。”
六人先后提笔,沾墨。
安岚看了金雀一眼,两人面上都很平静,这二十种香品,基本都是源香院有的。她们日日去拣香场干活,数年下来,早就认得这些香品了,一一写出这些香品的名字,自是不难。
王玉娘和王华面上隐隐露出几分喜色,刚刚进来时,他们还是有些紧张。直到看过那些香品后,才知道叔叔昨晚让他们背的那些香品名没有假,看来这源香院果真是他们叔叔说一不二,这所谓的考试,也不过是摆个样子而已。
荔枝提笔后,微微皱眉,回想了好一会,才开始落笔。
只有桂枝,开始写了几个名后,就停下了,然后悄悄抬起脸看向石竹。随后,她待那两位监考的香使都走到前面去,便从案几下面捡起一支风干的茅香花,举起来,对石竹示意了一下。
连喜儿看见了,应该是刚刚传递香品时落下的,正要开口让监考的香使去拿,石竹已经抬步往桂枝走去,连喜儿便又闭上嘴。
桂枝左侧是王玉娘,王玉娘前面是安岚。
若没有之前王媚娘告知的那件事,对于石竹的一举一动,安岚不会多在意。
所以,此时石竹一动,安岚立即察觉到不对劲,手微顿,眼角的余光开始追着石竹的身影,并借着沾墨的动作,微微侧过脸。
王玉娘是突然看到有人往这边过来,下意识的转过脸看过去。
当然,此时的香室内,除了安岚,没有任何人会怀疑桂枝和石竹。因此也没有人特意往他身上注意,包括连喜儿。
但是,王玉娘看到了,虽看得不太真切,但她还是看到石竹在接过那只茅香花时,似乎将手里的什么东西放在桂枝手里。
安岚收回目光,面不改色,继续写后面的香品名。
王玉娘则有些愣住,因为突然发现一个秘密,而使得脸色明显发白。
她自小娇生惯养,这些年还不曾经历过什么事,和王华初进源香院时,是石竹先接待他们。她自然知道石竹是叔叔身边的人,所以,突然看到这一幕,又不太敢确定的情况下,脑子顿时有些发懵。
桂枝注意到王玉娘的异样,心里一惊,只是随即就狠狠瞪了王玉娘一眼。
王玉娘有些慌张的转过脸,只是想了想,就抬起脸,欲要张口。
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